हांगकांग के आखिरी बचे स्वतंत्र किताबों की दुकानों में से एक से बाहर निकलते हुए, हाथ पीछे बंधे लेकिन सिर ऊंचा, महिला की टी-शर्ट पर एक नारा था जो अब विरोध फैशन के इतिहास में दर्ज होने वाला है: 'मैं एक किताब की दुकान का कर्मचारी हूं।' पुलिस द्वारा एस्कॉर्ट की गई, वह पिछले सप्ताह दो किताबों की दुकानों पर छापे के दौरान गिरफ्तार पांच लोगों में से एक थी, जिन पर 'राजद्रोही' सामग्री प्रदर्शित करने और बेचने का संदेह था - एक राष्ट्रीय सुरक्षा अपराध जिसमें अधिकतम 10 साल की सजा हो सकती है। तब से, यह वाक्यांश ताइवान के सोशल मीडिया पर हॉट पॉट अफवाह से भी तेजी से फैल गया है, जिसमें किताब विक्रेता, विधायक और कार्यकर्ता हैशटैग 'मैं एक किताब की दुकान का कर्मचारी हूं' साझा कर रहे हैं। ताइवान के राष्ट्रपति लाई चिंग-ते ने भी फेसबुक पर टिप्पणी करते हुए कहा, 'विचारों और शब्दों को कभी भी राजनीतिक दबाव से चुप नहीं कराया जाना चाहिए।' हाल के महीनों में यह तीसरी बार है जब हांगकांग के स्वतंत्र किताबों की दुकान के लोगों ने कानून के लंबे हाथ को महसूस किया है।

हांगकांग के अधिकारियों ने यह निर्दिष्ट नहीं किया है कि इस बार कौन सी किताबें कथित रूप से राजद्रोही थीं, लेकिन सुरक्षा प्रमुख क्रिस टैंग ने एक पाक सादृश्य पेश किया: किताब विक्रेताओं को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उनकी किताबें कानूनी हैं, 'ठीक वैसे ही जैसे भोजन बेचने वाले व्यापारियों को यह सुनिश्चित करना होता है कि उनका भोजन लोगों को बीमार न करे।' (संभवतः, किताबों ने किसी को अपच नहीं दिया।) गिरफ्तार सभी पांचों को जमानत पर रिहा कर दिया गया है। पुलिस ने आगे टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन रिपोर्टों से पता चलता है कि अपमानजनक किताब एनपीआर पत्रकार एमिली फेंग द्वारा लिखित 'लेट ओनली रेड फ्लावर्स ब्लूम: आइडेंटिटी एंड बिलॉन्गिंग इन शी जिनपिंग्स चाइना' हो सकती है। इस खुलासे ने ताइवान में किताब की मांग बढ़ा दी, प्रकाशक एक्रोपोलिस ने 10,000 प्रतियों के आपातकालीन पुनर्मुद्रण का आदेश दिया। वरिष्ठ संपादक सारा सुंग ने कहा कि कुछ पाठक 'लोकतंत्र और स्वतंत्रता के बयान' के रूप में प्रतियां खरीद रहे हैं, जो दर्शाता है कि वे 'चीन की सेंसरशिप से चुप या डराए नहीं जाएंगे।'

ताइपे की टूआट बुक्स की मालिक चांग हुई-जू ने कहा कि उनके पास पूरी तरह से स्टॉक खत्म हो गया है। 'इससे पहले, शायद ही किसी ने इस पर ध्यान दिया,' उन्होंने स्वीकार किया। एक अन्य स्टोर, कुओस एस्ट्रल बुकशॉप ने भी सारी प्रतियां बेच दीं। ग्राहक वू जिया-शुआन, जो आमतौर पर चीन से संबंधित किताबों को नजरअंदाज करते हैं, ने कहा कि हांगकांग की गिरफ्तारियों ने उनकी जिज्ञासा बढ़ा दी: 'इस तथ्य ने कि इसे प्रतिबंधित कर दिया गया था, मुझे और अधिक उत्सुक बना दिया।' फेंग की किताब शी जिनपिंग के वैचारिक नियंत्रण की जांच करती है, जिसमें प्रमुख हांगकांग किताब विक्रेता लैम विंग-की पर एक अध्याय है, जिसे 2015 में चीनी अधिकारियों ने गिरफ्तार किया था, वह भाग गया, ताइवान भाग गया, और ताइपे में अपनी दुकान फिर से खोली। लैम की इस महीने की शुरुआत में मृत्यु हो गई, और ताइपे में उनकी दुकान अब बंद है, समर्थकों द्वारा छोड़े गए नोटों, फूलों और बीयर के डिब्बों से ढकी हुई है। उनकी कहानी ताइवान, हांगकांग और मुख्यभूमि चीन के बीच असमान त्रिकोण को समाहित करती है।

ताइवान कभी भी पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना का हिस्सा नहीं रहा है, लेकिन बीजिंग इसे अपना क्षेत्र मानता है और 'एक देश, दो प्रणाली' ढांचे का सुझाव दिया है - हांगकांग के समान - जिसे 80% से अधिक ताइवानी अस्वीकार करते हैं। ताइवान की सत्तारूढ़ डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव पार्टी (डीपीपी) के राजनेताओं ने हांगकांग को चीनी शासन के एक चेतावनी उदाहरण के रूप में इंगित किया है। डीपीपी विधायक वू पेई-यी ने छापों के बाद चीन पर 'किताबें जलाने' का आरोप लगाया। लेकिन जैसा कि नेशनल ताइवान यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर लेव नाचमैन ने नोट किया, हांगकांग के लिए अलंकारिक समर्थन डीपीपी राजनेताओं के लिए 'बहुत आसान' है, जो इसका उपयोग इस बारे में चेतावनी के रूप में करते हैं कि ताइवान के साथ क्या हो सकता है, फिर भी वास्तविक समर्थन 'उथला' रहा है। चीनी लोगों के लिए, ताइवान चीनी भाषी दुनिया में आखिरी जगह बनी हुई है जहां वे पार्टी सेंसरशिप के बिना स्वतंत्र रूप से किताबों तक पहुंच सकते हैं। फुजियान प्रांत की एक छात्रा, जो फेंग की किताब की तलाश में टूआट बुक्स गई थी, ने कहा कि छापों की खबर ने उसे सुबह 2 बजे तक जगाए रखा। 'मुख्यभूमि चीन में, यह सब आपके फीड पर नहीं आएगा... यह काफी झटका था,' उसने कहा। 'ऐसा नहीं होना चाहिए। मुझे लगता है कि स्वतंत्र विचार की अभी भी अनुमति होनी चाहिए - कम से कम हांगकांग में।'