TAMPA, Floride – La Commission fédérale des communications a voté le 22 juillet pour pousser les opérateurs satellitaires hors d'une partie supplémentaire de la bande C en vue d'une enchère 5G l'année prochaine, tout en approuvant une refonte des licences visant à accélérer l'économie spatiale commerciale. Parce que rien ne dit « ère spatiale » comme des réseaux sans fil terrestres qui accaparent les ondes radio.

L'ordonnance sur la bande C supérieure prépare une enchère en juillet 2027 de 160 mégahertz dans la bande 3,98-4,14 gigahertz, après une vente de 280 MHz de bande C inférieure en 2020 qui a généré plus de 80 milliards de dollars de la part d'opérateurs télécoms comme Verizon, AT&T et T-Mobile. C'est beaucoup d'argent pour une agence gouvernementale qui ne peut même pas le garder – les recettes vont au Trésor américain, mais quand même.

Le dégagement des fréquences de la bande C inférieure et supérieure créerait une « super bande » de 440 MHz pour les réseaux sans fil terrestres, a déclaré la FCC, avec des services devant débuter dans les 75 premiers marchés américains dès décembre 2030. Notez vos calendriers, les amis – nous aurons enfin la 5G dans tous les Starbucks d'ici là.

Les occupants actuels de la bande C – principalement les européens SES et Eutelsat, qui utilisent ces fréquences pour distribuer des services de télévision aux États-Unis – devront se relocaliser sur les 40 MHz restants de la bande C supérieure ou sur d'autres bandes comme la bande Ku. Parce que rien ne dit « réglementation efficace » comme forcer des entreprises à déménager sur une plus petite part du gâteau.

Environ 13,4 milliards de dollars du produit de l'enchère de la bande C inférieure sont allés aux détenteurs de spectre historiques pour couvrir les coûts et les encourager à se relocaliser rapidement. La FCC affirme que les incitations totales pour la bande C supérieure seront « moindres dans l'ensemble » mais « à peu près proportionnées compte tenu de la plus faible quantité de spectre libéré ». En d'autres termes, ils seront payés, juste pas autant.

SES, le plus grand occupant de la bande C supérieure, a déclaré qu'il attendrait d'avoir examiné l'ordonnance finale, que la FCC n'a pas encore publiée intégralement, avant de commenter. L'opérateur avait auparavant demandé à la FCC de ne pas mettre aux enchères plus de 160 MHz de bande C supérieure – ce qui, coïncidence, est exactement ce que la FCC a décidé. Coïncidence ? Nous ne le pensons pas.

La FCC a déclaré avoir également travaillé en étroite collaboration avec l'Administration fédérale de l'aviation pour garantir que les plans ne perturbent pas les altimètres radio des aéronefs qui utilisent des fréquences voisines. Le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré lors de la réunion publique du 22 juillet : « Les mesures que la FAA prendra en parallèle de cette décision de la FCC garantiront que les services en bande C coexistent avec succès avec les outils critiques de sécurité aérienne dans la bande adjacente. » En d'autres termes, nous promettons que les avions ne tomberont pas du ciel. Enfin, presque.

La commissaire de la FCC, Anna Gomez, a partiellement exprimé son désaccord sur la décision de l'agence de ne pas donner aux nations tribales la chance d'obtenir des fréquences avant qu'elles ne soient mises aux enchères plus largement. Parce que rien ne dit « égalité des chances » comme laisser les communautés autochtones en dehors de la course au spectre.

Nouvelle chaîne de montage des licences satellitaires

Dans un vote séparé, adopté à l'unanimité, la FCC a adopté de nouvelles règles de licence pour l'espace et les stations terriennes qu'elle a qualifiées de « chaîne de montage de licences » pour les demandes. L'ordonnance remplace les anciennes règles satellites de la partie 25 par un nouveau cadre de la partie 100 qui vise à traiter les demandes plus rapidement et de manière plus prévisible, notamment en élargissant les types de modifications mineures de licence pouvant être effectuées sans autorisation préalable.

Plus largement, la refonte vise à réduire les délais d'examen qui peuvent s'étendre sur des années à des mois ou des semaines pour soutenir les constellations non géostationnaires (NGSO) lorsqu'elles renouvellent et améliorent leurs satellites. Parce que dans l'industrie spatiale, attendre une décennie pour une licence, c'est tellement siècle dernier.

« En modernisant son processus de licence pour améliorer la rapidité et la prévisibilité, la FCC permet à nos membres de se concentrer sur la fourniture de services innovants », a déclaré David Redl, directeur exécutif de la nouvelle association industrielle SpaceConnect NGSO. « Nos membres s'engagent à offrir aux consommateurs tous les avantages que les satellites NGSO ont à offrir, et nous nous réjouissons de travailler avec le Spac