TAMPA, Fla. – De Amerikaanse Federal Communications Commission stemde op 22 juli om satellietoperators uit meer C-band spectrum te verdrijven voor een 5G-veiling volgend jaar, terwijl ze een herziening van de licentiëring goedkeurde die gericht is op het versnellen van de commerciële ruimtevaarteconomie. Want niets zegt 'ruimtetijdperk' zoals terrestrische draadloze netwerken die de radiogolven opslokken.

Het besluit over de bovenste C-band zet een veiling in juli 2027 op touw van 160 megahertz in de 3,98-4,14 gigahertz-band, na een verkoop van 280 MHz van de onderste C-band in 2020 die meer dan $80 miljard opbracht van telecombedrijven zoals Verizon, AT&T en T-Mobile. Dat is veel geld voor een overheidsinstantie die het niet eens mag houden – de opbrengst gaat naar de Amerikaanse schatkist, maar toch.

Het vrijmaken van lagere en hogere C-bandfrequenties zou een 440 MHz 'superband' creëren voor terrestrische draadloze netwerken, aldus de FCC, met diensten die naar verwachting al in december 2030 in de top 75 Amerikaanse markten van start gaan. Zet het in je agenda, mensen – tegen die tijd hebben we eindelijk 5G in elke Starbucks.

C-band gevestigde operators – voornamelijk Europa's SES en Eutelsat, die de frequenties gebruiken om tv-diensten in de Verenigde Staten te distribueren – zullen moeten verhuizen naar de resterende 40 MHz van de bovenste C-band of andere spectrum zoals Ku-band. Want niets zegt 'efficiënte regelgeving' zoals bedrijven dwingen naar een kleiner stukje van de taart te verhuizen.

Ongeveer $13,4 miljard van de opbrengst van de lagere C-bandveiling ging naar gevestigde spectrumhouders om kosten te dekken en hen aan te moedigen snel te verhuizen. De FCC zegt dat de totale stimulansen voor de bovenste C-band 'lager in totaal' zullen zijn maar 'ongeveer evenredig gezien de lagere hoeveelheid spectrum die wordt vrijgemaakt.' Met andere woorden, ze krijgen betaald, maar niet zoveel.

SES, de grootste gevestigde operator in de bovenste C-band, zei dat het commentaar zal geven zodra het de kans heeft gehad om het definitieve besluit te bestuderen, dat de FCC nog niet volledig heeft gepubliceerd. De operator had eerder opgeroepen om niet meer dan 160 MHz van de bovenste C-band te veilen – wat toevallig precies is wat de FCC besloot. Toeval? Wij denken van niet.

De FCC zei ook nauw te hebben samengewerkt met de Federal Aviation Administration om ervoor te zorgen dat de plannen vliegtuigradiohoogtemeters die naburige frequenties gebruiken niet verstoren. FCC-voorzitter Brendan Carr zei tijdens de openbare vergadering van de toezichthouder op 22 juli: 'De stappen die de FAA parallel aan dit FCC-besluit zal ondernemen, zorgen ervoor dat C-banddiensten succesvol kunnen samenleven met kritieke luchtvaartveiligheidstools in de aangrenzende band.' Met andere woorden, we beloven dat de vliegtuigen niet uit de lucht zullen vallen. Meestal.

FCC-commissaris Anna Gomez onthield zich gedeeltelijk van het besluit vanwege het besluit van het agentschap om stamnaties geen kans te geven frequenties veilig te stellen voordat ze breder worden geveild. Want niets zegt 'gelijke kansen' zoals inheemse gemeenschappen buiten de spectrumgrab houden.

Inkomende satellietlicentiemontageband

In een aparte stemming, die unaniem werd aangenomen, nam de FCC nieuwe ruimte- en aardstationlicentieregels aan die volgens haar een 'licentiemontageband' voor aanvragen creëren. Het besluit vervangt de oude FCC-regels voor satellieten uit Deel 25 door een nieuw Deel 100-kader dat erop gericht is aanvragen sneller en voorspelbaarder te verwerken, inclusief het uitbreiden van de soorten kleine licentiewijzigingen die zonder voorafgaande toestemming kunnen worden doorgevoerd.

Meer in het algemeen is de herziening erop gericht om beoordelingen die jaren kunnen duren terug te brengen tot maanden of weken, ter ondersteuning van niet-geostationaire (NGSO) constellaties terwijl ze satellieten vervangen en upgraden. Want in de ruimtevaartindustrie is een decennium wachten op een licentie zo vorige eeuw.

'Door het licentiëringsproces te moderniseren om snelheid en voorspelbaarheid te verbeteren, stelt de FCC onze leden in staat zich te concentreren op het leveren van innovatieve diensten,' zei David Redl, uitvoerend directeur van de nieuw opgerichte SpaceConnect NGSO-industrieassociatie. 'Onze leden zijn toegewijd aan het bieden van alle voordelen die NGSO-satellieten te bieden hebben aan consumenten, en we kijken ernaar uit om samen te werken met de Spac