탬파, 플로리다 – 연방통신위원회(FCC)는 7월 22일, 내년 5G 경매를 위해 위성 사업자들을 더 많은 C-대역 스펙트럼에서 밀어내고, 상업 우주 경제를 가속화하기 위한 라이선스 개혁을 승인했다. '우주 시대'라면서 지상 무선 네트워크가 전파를 독차지하는 게 참 아이러니하다.

상위 C-대역 명령은 2027년 7월에 3.98-4.14GHz 대역의 160MHz 경매를 준비하는 것으로, 2020년 하위 C-대역 280MHz 매각으로 버라이존, AT&T, T-모바일 같은 통신사들로부터 800억 달러 이상을 벌어들인 데 이은 것이다. 정부 기관이 그 돈을 가져가지도 못한다는 게 함정 – 수익은 미국 재무부로 가지만, 그래도 대단한 금액이다.

FCC는 하위 및 상위 C-대역 주파수를 정리하면 지상 무선 네트워크를 위한 440MHz '슈퍼 대역'이 만들어지며, 2030년 12월부터 미국 상위 75개 시장에서 서비스가 시작될 것이라고 밝혔다. 달력에 표시해 두시라 – 그때쯤이면 모든 스타벅스에서 5G를 쓸 수 있을 테니까.

C-대역 기존 사업자들 – 주로 유럽의 SES와 유텔셋으로, 이 주파수를 미국 내 TV 서비스 배포에 사용한다 – 은 남은 상위 C-대역 40MHz나 Ku-대역 같은 다른 스펙트럼으로 이전해야 한다. '효율적인 규제'라면서 회사들을 더 작은 파이 조각으로 몰아넣는 게 참 합리적이다.

하위 C-대역 경매 수익 중 약 134억 달러가 기존 스펙트럼 보유자들에게 비용 보전과 신속한 이전을 유도하기 위해 지급되었다. FCC는 상위 C-대역에 대한 총 인센티브는 '전체적으로 더 적지만' '정리되는 스펙트럼 양이 적은 점을 감안하면 대략 비례한다'고 밝혔다. 즉, 돈은 받겠지만 예전만큼은 아니라는 뜻이다.

가장 큰 상위 C-대역 기존 사업자인 SES는 최종 명령을 검토한 후에야 의견을 밝히겠다고 말했으며, FCC는 아직 명령 전문을 공개하지 않았다. SES는 이전에 FCC에 상위 C-대역 160MHz 이상을 경매하지 말 것을 촉구했는데 – 우연찮게도 FCC가 정확히 그렇게 결정했다. 우연일까? 그렇지 않을 것이다.

FCC는 또한 연방항공청(FAA)과 긴밀히 협력하여 이 계획이 인근 주파수를 사용하는 항공기 전파 고도계를 방해하지 않도록 했다고 밝혔다. FCC 의장 브렌단 카는 7월 22일 공개 회의에서 'FAA가 이 FCC 결정과 병행하여 취할 조치는 C-대역 서비스가 인접 대역의 중요한 항공 안전 도구와 성공적으로 공존할 수 있도록 할 것'이라고 말했다. 즉, 비행기가 하늘에서 떨어지지 않을 거라고 약속한다는 뜻이다. 대부분은.

FCC 위원 애나 고메즈는 부족 국가들이 더 넓은 경매 전에 주파수를 확보할 기회를 주지 않기로 한 결정에 대해 부분적으로 반대 의견을 냈다. '기회 균등'이라면서 원주민 공동체를 스펙트럼 쟁탈전에서 배제하는 게 참 공평하다.

들어오는 위성 라이선스 조립 라인

별도의 투표에서 만장일치로 통과된 FCC는 새로운 우주 및 지구국 라이선스 규칙을 채택했으며, 이는 신청을 위한 '라이선스 조립 라인'을 만든다고 밝혔다. 이 명령은 FCC의 기존 파트 25 위성 규칙을 새로운 파트 100 프레임워크로 대체하여, 사전 승인 없이 가능한 소규모 라이선스 수정 유형을 확장하는 등 신청 처리를 더 빠르고 예측 가능하게 하는 것을 목표로 한다.

더 넓게 보면, 이 개혁은 수년이 걸릴 수 있는 검토를 수개월 또는 수주 단위로 단축하여 비정지궤도(NGSO) 별자리가 위성을 보충하고 업그레이드할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 한다. 우주 산업에서 라이선스를 기다리는 데 10년이 걸리는 것은 지난 세기의 일이니까.

'라이선스 프로세스를 현대화하여 속도와 예측 가능성을 개선함으로써 FCC는 회원들이 혁신적인 서비스를 제공하는 데 집중할 수 있도록 하고 있습니다.'라고 새로 설립된 SpaceConnect NGSO 산업 협회의 전무 이사 데이비드 레들가 말했다. '회원들은 소비자들에게 NGSO 위성이 제공하는 모든 혜택을 제공하기 위해 최선을 다하고 있으며, 우주와 협력하기를 기대합니다.'