I en utveckling som kommer att överraska precis ingen som någonsin har tittat på en Texas-sommarhimmel, är solenergi på väg att generera mer el än kol i Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) för första gången någonsin i år. Ingen bygger nya koleldade kraftverk i delstaten, men utvecklare lägger till mer solenergi där än någon annanstans i landet. Som ett resultat förväntar sig den federala regeringen att ERCOT kommer att ta emot 78 miljarder kilowattimmar från solenergi 2026 och bara 60 miljarder från kol.

Denna trend har säsongsvariationer – förra året slog solenergi kol månadsvis från mars till augusti, och i år förväntas det göra det från mars till december, enligt U.S. Energy Information Administration (EIA). Nationellt sett överträffade kombinationen av vind- och solenergi kolproduktionen 2024, enligt en analys av Ember, en tankesmedja för ren energi. Så Texas ligger faktiskt före den nationella kurvan när det gäller att omfamna solen, vilket är den typen av Lone Star-exceptionalism som vi alla kan ställa oss bakom.

Solenergiboomen i Texas undergräver de rådande energiberättelserna från Trump-administrationen, som har försökt boosta kol och gas som verktyg för ”energidominans” samtidigt som man blockerar förnybar energi. Department of Energy håller kämpande koleldade kraftverk på livsuppehållande till stor kostnad för skattebetalarna, medan inrikesdepartementet blockerar vind- och solenergi på allmän mark. Trump-tjänstemän hävdar att kol är mer pålitligt eftersom det genererar ström dygnet runt, men även med den fördelen kan koleldade kraftverk i Texas inte hålla jämna steg med den snabbt växande solenergiflottan. Detta har inte skadat nätets tillförlitlighet eftersom ERCOT möter efterfrågan på kvällen med en diversifierad portfölj som inkluderar gas, kärnkraft, vind och alltmer batterier som lagrar solenergi för när solen slutar skina.

Texas ledare hade inte för avsikt att motbevisa Trumps energipåståenden. Den egenartade delstaten höll sitt elsystem utanför federala regleringsmyndigheters händer och reformerade det på 1990-talet och början av 2000-talet för att främja fri marknadskonkurrens. Den marknaden, plus gott om utrymme och lax byggregler, har skapat en idealisk miljö för vind, sol och batterier att blomstra. Nu är Texas befäst med tiotals gigawatt ny kapacitet för att hantera värmeböljor och dämpa pristoppar.

Djupröda Texas erbjuder lärdomar för liberala stater som har åtagit sig ambitiösa klimatmål men ändå misslyckats med att bygga mycket sol eller batterier. De kan inte omedelbart byta till en ERCOT-liknande marknad, men de kan påskynda tillståndsgivning och nätanslutning, minska eftergivenhet till vanemässigt konservativa traditionella kraftbolag och se till att ren energi får en rättvis chans. Och det är alltid en bra tid att ompröva gamla marknadsregler som subtilt gynnar etablerade aktörer framför billigare, renare nya aktörer.

Efter ytterligare snabb solenergiutbyggnad förväntar sig EIA att ERCOT kommer att producera 99 miljarder kilowattimmar solenergi 2027 – en ökning med 27 procent från 2026. Vid den tidpunkten kommer den uppstickande industrin ha lämnat sin väletablerade kolkonkurrens i stoftet.