テキサスの夏空を一度でも見たことのある人なら誰も驚かない展開だが、今年、テキサス電力信頼性協議会（ERCOT）で太陽光発電が石炭を上回る発電量を記録する見通しだ。州内で新たな石炭火力発電所を建設する者はいないが、太陽光発電の開発は全米で最も進んでいる。その結果、連邦政府は2026年にERCOTが太陽光から780億キロワット時、石炭から600億キロワット時を受け取ると予測している。

この傾向には季節変動がある——昨年は3月から8月まで太陽光が石炭を上回り、今年は3月から12月まで続くと米国エネルギー情報局（EIA）は見ている。全国的に見ると、2024年に風力と太陽光の合計が石炭発電を上回ったと、クリーンエネルギーシンクタンクのEmberが分析している。つまりテキサスは、太陽光の導入で全米平均をリードしており、これは我々全員が支持できるローン・スター・エクセプショナリズム（テキサス独自の優越性）だ。

テキサスの太陽光発電急増は、トランプ政権が推進する「エネルギー支配」の物語を覆すものだ。トランプ政権は石炭と天然ガスを推進し、再生可能エネルギーを阻害している。エネルギー省は苦境にある石炭火力発電所を巨額の税金で延命させ、内務省は公有地での風力・太陽光発電を妨害している。トランプ政権の高官は石炭が24時間発電できる点で信頼性が高いと主張するが、その利点があってもテキサスの石炭火力発電所は急成長する太陽光発電に追いつけない。それでも送電網の信頼性は損なわれていない。ERCOTは天然ガス、原子力、風力、そして太陽光を蓄えるバッテリーを含む多様な電源で夕方の需要を満たしているからだ。

テキサスのリーダーたちはトランプ氏のエネルギー主張を否定しようとしたわけではない。独立心旺盛なテキサス州は電力システムを連邦規制から守り、1990年代から2000年代初頭にかけて自由市場競争を促進する改革を行った。その市場と広大な土地、緩い建設規制が、風力、太陽光、バッテリーの成長に理想的な環境を作り出した。今やテキサスは数十ギガワットの新規容量を備え、熱波や価格高騰に対処できるようになった。

真っ赤なテキサスは、高い気候目標を掲げながら太陽光やバッテリーをほとんど建設できていないリベラル州に教訓を与えている。彼らはすぐにERCOT型市場に切り替えることはできないが、許認可や系統接続を迅速化し、保守的な既存電力会社への過度な依存を減らし、クリーンエネルギーに公正な機会を与えることはできる。そして、安くてクリーンな新規参入者よりも既得権益者を優遇する古い市場ルールを見直す良い機会でもある。

さらに急速な太陽光発電の建設が進めば、EIAは2027年にERCOTが990億キロワット時の太陽光発電を生産し、2026年比27％増になると予測している。その時点で、新興産業は確立された石炭競争相手を完全に打ち負かすだろう。