في تطور لن يفاجئ أي شخص نظر يومًا إلى سماء تكساس الصيفية، من المتوقع أن تولد الطاقة الشمسية كهرباء أكثر من الفحم في مجلس موثوقية الكهرباء في تكساس (ERCOT) لأول مرة على الإطلاق هذا العام. لا أحد يبني محطات فحم جديدة في الولاية، لكن المطورين يضيفون طاقة شمسية هناك أكثر من أي مكان آخر في البلاد. ونتيجة لذلك، تتوقع الحكومة الفيدرالية أن يتلقى ERCOT 78 مليار كيلوواط ساعة من الطاقة الشمسية في عام 2026 و60 مليارًا فقط من الفحم.
هذا الاتجاه له تباينات موسمية - العام الماضي، تفوقت الطاقة الشمسية على الفحم شهريًا من مارس إلى أغسطس، ومن المتوقع أن تفعل ذلك هذا العام من مارس إلى ديسمبر، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA). على المستوى الوطني، تجاوز مزيج طاقة الرياح والطاقة الشمسية توليد الفحم في عام 2024، وفقًا لتحليل أجرته Ember، وهو مركز أبحاث للطاقة النظيفة. لذا فإن تكساس تتقدم فعليًا على المنحنى الوطني في احتضان الشمس، وهو نوع من الاستثنائية في ولاية النجمة الوحيدة التي يمكننا جميعًا دعمها.
يُضعف الطفرة الشمسية في تكساس الروايات السائدة عن الطاقة الصادرة عن إدارة ترامب، التي حاولت تعزيز الفحم والغاز كأدوات "لهيمنة الطاقة" مع عرقلة الطاقة المتجددة. تبقي وزارة الطاقة محطات الفحم المتعثرة على قيد الحياة بتكلفة كبيرة على دافعي الضرائب، بينما تمنع وزارة الداخلية طاقة الرياح والطاقة الشمسية على الأراضي العامة. يجادل مسؤولو ترامب بأن الفحم أكثر موثوقية لأنه يولد الطاقة على مدار الساعة، ولكن حتى مع هذه الميزة، لا تستطيع محطات الفحم في تكساس مواكبة أسطول الطاقة الشمسية سريع النمو. لم يؤثر هذا على موثوقية الشبكة لأن ERCOT يلبي الطلب المسائي بمحفظة متنوعة تشمل الغاز والطاقة النووية وطاقة الرياح، وبشكل متزايد البطاريات التي تخزن الطاقة الشمسية عندما تتوقف الشمس عن السطوع.
لم يضع قادة تكساس نصب أعينهم دحض ادعاءات ترامب بشأن الطاقة. أبقت الولاية المستقلة نظام الكهرباء الخاص بها بعيدًا عن أيدي المنظمين الفيدراليين وأصلحته في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لتعزيز المنافسة في السوق الحرة. هذا السوق، بالإضافة إلى المساحات الشاسعة ولوائح البناء المتساهلة، خلق بيئة مثالية لازدهار طاقة الرياح والطاقة الشمسية والبطاريات. الآن تكساس محصنة بعشرات الجيجاوات من السعة الجديدة لمواجهة موجات الحارة وتخفيف تقلبات الأسعار.
تقدم تكساس الحمراء العميقة دروسًا للولايات الليبرالية التي التزمت بأهداف مناخية طموحة لكنها فشلت في بناء الكثير من الطاقة الشمسية أو البطاريات. لا يمكنها التحول فورًا إلى سوق على غرار ERCOT، لكن يمكنها تسريع التصاريح والاتصال بالشبكة، وتقليل الاعتماد على المرافق القديمة المحافظة، وضمان حصول الطاقة النظيفة على فرصة عادلة. ودائمًا ما يكون الوقت مناسبًا لإعادة فحص قواعد السوق القديمة التي تفضل بمهارة اللاعبين الراسخين على الوافدين الجدد الأرخص والأكثر نظافة.
بعد بناء سريع للطاقة الشمسية، تتوقع EIA أن ينتج ERCOT 99 مليار كيلوواط ساعة من الطاقة الشمسية في عام 2027 - بزيادة 27 بالمائة عن عام 2026. عند تلك النقطة، ستكون الصناعة الناشئة قد تركت منافستها الراسخة في الفحم في الغبار.