In uno sviluppo che non sorprenderà nessuno che abbia mai guardato il cielo estivo del Texas, per la prima volta quest'anno l'energia solare genererà più elettricità del carbone nell'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). Nessuno sta costruendo nuove centrali a carbone nello stato, ma gli sviluppatori stanno aggiungendo più solare lì che in qualsiasi altra parte del paese. Di conseguenza, il governo federale prevede che ERCOT riceverà 78 miliardi di kilowattora dal solare nel 2026 e solo 60 miliardi dal carbone.

Questa tendenza ha variazioni stagionali: l'anno scorso, il solare ha superato il carbone mensilmente da marzo ad agosto, e quest'anno si prevede che lo farà da marzo a dicembre, secondo la U.S. Energy Information Administration (EIA). A livello nazionale, la combinazione di eolico e solare ha superato la generazione da carbone nel 2024, secondo un'analisi di Ember, un think tank per l'energia pulita. Quindi il Texas è in realtà avanti rispetto alla curva nazionale nell'abbracciare il sole, il che è il tipo di eccezionalismo della Stella Solitaria che tutti possiamo sostenere.

L'impennata del solare texano mina le narrazioni energetiche prevalenti provenienti dall'amministrazione Trump, che ha tentato di potenziare carbone e gas come strumenti di "dominanza energetica" bloccando le rinnovabili. Il Dipartimento dell'Energia sta tenendo in vita le centrali a carbone in difficoltà a grande spesa dei contribuenti, mentre il Dipartimento degli Interni blocca eolico e solare sui terreni pubblici. I funzionari Trump sostengono che il carbone è più affidabile perché genera elettricità 24 ore su 24, ma anche con quel vantaggio, le centrali a carbone in Texas non riescono a tenere il passo con la flotta solare in rapida crescita. Ciò non ha danneggiato l'affidabilità della rete perché ERCOT soddisfa la domanda serale con un portafoglio diversificato che include gas, nucleare, eolico e sempre più batterie che immagazzinano energia solare per quando il sole smette di splendere.

I leader del Texas non si sono prefissati di smentire le affermazioni energetiche di Trump. Lo stato ribelle ha tenuto il suo sistema elettrico fuori dalle mani dei regolatori federali e lo ha riformato negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 per promuovere la concorrenza del libero mercato. Quel mercato, più molto spazio e regolamenti edilizi permissivi, ha creato un ambiente ideale per far prosperare eolico, solare e batterie. Ora il Texas è fortificato con decine di gigawatt di nuova capacità per affrontare le ondate di calore e moderare i picchi di prezzo.

Il Texas, profondamente rosso, offre lezioni agli stati liberali che si sono impegnati in ambiziosi obiettivi climatici ma non sono riusciti a costruire molto solare o batterie. Non possono passare immediatamente a un mercato in stile ERCOT, ma possono accelerare le autorizzazioni e la connessione alla rete, ridurre la deferenza verso le utility legacy abitualmente conservatrici e assicurarsi che l'energia pulita abbia una giusta possibilità. Ed è sempre un buon momento per riesaminare le vecchie regole di mercato che sottilmente privilegiano gli attori consolidati rispetto a nuovi entranti più economici e più puliti.

Dopo un'ulteriore rapida espansione del solare, l'EIA prevede che ERCOT produrrà 99 miliardi di kilowattora di solare nel 2027, con un aumento del 27% rispetto al 2026. A quel punto, l'industria emergente avrà lasciato la sua ben consolidata concorrenza del carbone nella polvere.