Em um desenvolvimento que não surpreenderá ninguém que já olhou para o céu de verão do Texas, a energia solar está prestes a gerar mais eletricidade do que o carvão no Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) pela primeira vez este ano. Ninguém está construindo novas usinas a carvão no estado, mas os desenvolvedores estão adicionando mais energia solar lá do que em qualquer outro lugar do país. Como resultado, o governo federal espera que o ERCOT receba 78 bilhões de quilowatts-hora de energia solar em 2026 e apenas 60 bilhões do carvão.
Essa tendência tem variações sazonais - no ano passado, a energia solar superou o carvão mensalmente de março a agosto, e este ano espera-se que faça o mesmo de março a dezembro, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA). Nacionalmente, a combinação de energia eólica e solar superou a geração de carvão em 2024, segundo uma análise da Ember, um think tank de energia limpa. Portanto, o Texas está realmente à frente da curva nacional na adoção do sol, o que é o tipo de excepcionalismo do Lone Star que todos podemos apoiar.
O boom solar no Texas enfraquece as narrativas energéticas predominantes vindas da administração Trump, que tentou impulsionar o carvão e o gás como ferramentas de "dominação energética" enquanto bloqueava as renováveis. O Departamento de Energia está mantendo usinas de carvão em dificuldades com suporte de vida a grande custo para os contribuintes, enquanto o Departamento do Interior bloqueia a energia eólica e solar em terras públicas. Autoridades de Trump argumentam que o carvão é mais confiável porque gera energia 24 horas por dia, mas mesmo com essa vantagem, as usinas a carvão no Texas não conseguem acompanhar a frota solar em rápido crescimento. Isso não prejudicou a confiabilidade da rede porque o ERCOT atende à demanda noturna com um portfólio diversificado que inclui gás, nuclear, eólica e, cada vez mais, baterias que armazenam energia solar para quando o sol para de brilhar.
Os líderes do Texas não pretendiam refutar as alegações energéticas de Trump. O estado independente manteve seu sistema elétrico fora das mãos dos reguladores federais e o reformou nas décadas de 1990 e 2000 para promover a concorrência de livre mercado. Esse mercado, mais muito espaço e regulamentações de construção flexíveis, criou um ambiente ideal para o florescimento da energia eólica, solar e baterias. Agora o Texas está fortificado com dezenas de gigawatts de nova capacidade para lidar com ondas de calor e moderar picos de preços.
O Texas, profundamente vermelho, oferece lições para estados liberais que se comprometeram com metas climáticas ambiciosas, mas não conseguiram construir muita energia solar ou baterias. Eles não podem mudar imediatamente para um mercado estilo ERCOT, mas podem acelerar o licenciamento e a conexão à rede, reduzir a deferência às concessionárias legadas habitualmente conservadoras e garantir que a energia limpa tenha uma chance justa. E é sempre um bom momento para reexaminar regras de mercado antigas que sutilmente privilegiam players estabelecidos em detrimento de novos entrantes mais baratos e limpos.
Após uma construção solar mais rápida, a EIA espera que o ERCOT produza 99 bilhões de quilowatts-hora de energia solar em 2027 - um aumento de 27% em relação a 2026. Nesse ponto, a indústria emergente terá deixado sua concorrência de carvão bem estabelecida para trás.