Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant déjà observé un ciel texan en été, l'énergie solaire est sur le point de générer plus d'électricité que le charbon dans l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) pour la première fois cette année. Personne ne construit de nouvelles centrales à charbon dans l'État, mais les développeurs y ajoutent plus de solaire que partout ailleurs dans le pays. En conséquence, le gouvernement fédéral s'attend à ce qu'ERCOT reçoive 78 milliards de kilowattheures du solaire en 2026 et seulement 60 milliards du charbon.

Cette tendance connaît des variations saisonnières - l'année dernière, le solaire a battu le charbon mensuellement de mars à août, et cette année, il devrait le faire de mars à décembre, selon l'U.S. Energy Information Administration (EIA). Au niveau national, la combinaison de l'éolien et du solaire a dépassé la production de charbon en 2024, selon une analyse d'Ember, un groupe de réflexion sur l'énergie propre. Le Texas est donc en avance sur la courbe nationale en embrassant le soleil, ce qui est le genre d'exceptionnalisme texan que nous pouvons tous soutenir.

La montée en puissance du solaire au Texas sape les récits énergétiques dominants de l'administration Trump, qui a tenté de booster le charbon et le gaz comme outils de « domination énergétique » tout en bloquant les énergies renouvelables. Le Département de l'Énergie maintient les centrales à charbon en difficulté sous respiration artificielle à grands frais pour les contribuables, tandis que le Département de l'Intérieur bloque l'éolien et le solaire sur les terres publiques. Les responsables Trump soutiennent que le charbon est plus fiable car il produit de l'électricité 24 heures sur 24, mais même avec cet avantage, les centrales à charbon au Texas ne peuvent pas suivre le rythme de la flotte solaire en pleine expansion. Cela n'a pas nui à la fiabilité du réseau car ERCOT répond à la demande du soir avec un portefeuille diversifié comprenant le gaz, le nucléaire, l'éolien et de plus en plus de batteries qui stockent l'énergie solaire pour quand le soleil ne brille pas.

Les dirigeants texans n'ont pas cherché à réfuter les affirmations énergétiques de Trump. L'État rebelle a maintenu son système électrique hors des mains des régulateurs fédéraux et l'a réformé dans les années 1990 et au début des années 2000 pour promouvoir la concurrence du marché libre. Ce marché, plus beaucoup d'espace et des réglementations de construction laxistes, a créé un environnement idéal pour que l'éolien, le solaire et les batteries prospèrent. Maintenant, le Texas est fortifié avec des dizaines de gigawatts de nouvelle capacité pour faire face aux vagues de chaleur et tempérer les pics de prix.

Le Texas, profondément rouge, offre des leçons aux États libéraux qui se sont engagés à des objectifs climatiques ambitieux mais n'ont pas réussi à construire beaucoup de solaire ou de batteries. Ils ne peuvent pas passer immédiatement à un marché de style ERCOT, mais ils peuvent accélérer les permis et les connexions au réseau, réduire la déférence envers les services publics historiques habituellement conservateurs, et s'assurer que l'énergie propre ait une chance équitable. Et c'est toujours le bon moment pour réexaminer les anciennes règles du marché qui privilégient subtilement les acteurs établis par rapport aux nouveaux entrants moins chers et plus propres.

Après un déploiement solaire plus rapide, l'EIA s'attend à ce qu'ERCOT produise 99 milliards de kilowattheures de solaire en 2027 - soit une augmentation de 27 % par rapport à 2026. À ce stade, l'industrie naissante aura laissé sa concurrence bien établie du charbon dans la poussière.