Le gouvernement dépense 25 fois plus en prestations pour les jeunes qu'en soutien à leur insertion professionnelle, selon Alan Milburn, auteur d'une vaste enquête sur l'inactivité des jeunes. L'ancien ministre Milburn a qualifié cela de « honteux » et, avec près d'un million de jeunes sans emploi, formation ou éducation (Neet), a déclaré qu'une « remise à zéro complète du système » est nécessaire.

Dans un entretien exclusif avec Sunday with Laura Kuenssberg, Milburn a affirmé qu'il était absolument essentiel que le Labour réforme le système de protection sociale, même si le gouvernement avait mis de côté certaines réformes prévues face à l'opposition de ses propres députés. La première partie de son rapport commandé par le gouvernement sera publiée cette semaine.

Les calculs de Milburn sont basés sur les dépenses pour les 16-24 ans dans les programmes d'emploi de base financés par le ministère du Travail et des Retraites et Jobcentre Plus, par rapport aux dépenses sur les prestations clés comme le Universal Credit, l'Allocation de recherche d'emploi, le PIP et l'Allocation de subsistance pour personnes handicapées. La méthodologie complète apparaîtra dans le rapport plus tard cette semaine.

L'ancien secrétaire à la Santé du Labour sous Tony Blair a été chargé par le gouvernement d'enquêter sur les raisons pour lesquelles tant de jeunes ne travaillaient pas, n'étudiaient pas ou ne se formaient pas – le niveau le plus élevé depuis plus d'une décennie. Il y avait 957 000 jeunes Neet au Royaume-Uni d'octobre à décembre 2025, soit 12,8 % de cette tranche d'âge, selon l'Office for National Statistics (février). Plus de la moitié étaient économiquement inactifs, ne cherchant même pas de travail.

Le rapport initial de Milburn, publié cette semaine, conclura que le problème découle d'un échec généralisé de l'État. « C'est un échec du système de protection sociale, mais c'est aussi un échec du système scolaire, du système de compétences, du système de santé », a-t-il déclaré à l'émission. « Nous ne donnons pas la priorité à la mise en situation des jeunes où ils peuvent apprendre ou gagner leur vie, et au lieu de cela, nous les transportons dans le monde des prestations avec des coûts incalculables pour leurs chances dans la vie. »

Il a souligné une conclusion centrale : la disparité entre l'argent dépensé pour soutenir les jeunes bénéficiaires de prestations et les programmes d'emploi financés par l'État. « Ce qui est honteux, c'est que pour chaque 25 £ que nous dépensons à maintenir les jeunes sous prestations, nous ne dépensons qu'une livre pour les aider à trouver un emploi via un soutien à l'emploi », a-t-il déclaré.

Les principales recommandations de Milburn viendront plus tard cette année, mais il a insisté sur la nécessité d'une remise à zéro du système, y compris une réforme des prestations. S'adressant aux députés travaillistes nerveux, il a déclaré : « Le Labour est ce qu'il dit sur l'étiquette. C'est le parti du travail. Le travail donne un but. Le travail donne un revenu. Le travail donne un sens. » Il a ajouté : « La réforme de la protection sociale est absolument essentielle et doit être faite. Mais elle doit s'inscrire dans le cadre d'un ensemble plus large de réformes des institutions de l'État. »

Le rapport mettra également en lumière la montée des problèmes de santé mentale chez les jeunes, mais Milburn a soutenu que ces diagnostics ne devraient pas signifier qu'ils ne sont pas censés ou encouragés à entrer sur le marché du travail. Il a noté qu'il existe moins d'emplois à temps partiel, se rappelant avoir été renvoyé d'une tournée de journaux à l'âge de 13 ans à Newcastle parce que, comme « tous les adolescents », il n'arrivait pas à se lever. « C'est la seule fois de ma vie jusqu'à présent, en tout cas, où j'ai été renvoyé de quoi que ce soit », a-t-il dit. Mais il a appris « l'effort et la récompense ». De nos jours, a-t-il dit, « les emplois de premier échelon disparaissent, donc les emplois que vous pouviez obtenir pour le premier barreau de l'échelle, ils ont disparu. »