Regeringen lägger 25 gånger så mycket på bidrag till unga som på att stödja dem i arbete, enligt Alan Milburn, författare till en stor granskning av ungas inaktivitet. Före detta ministern Milburn kallade detta 'skamligt' och med nästan en miljon unga som varken arbetar, studerar eller utbildar sig (Neets) förklarade han att en fullständig 'systemåterställning' behövs.

I en exklusiv intervju med Sunday with Laura Kuenssberg sade Milburn att det var absolut nödvändigt att Labour reformerade välfärdssystemet, trots att regeringen hade lagt ner några planerade bidragsreformer i möte med motstånd från sina egna parlamentsledamöter. Den första delen av hans regeringsbeställda rapport kommer att publiceras denna vecka.

Milburns beräkningar baseras på utgifter för 16–24-åringar i kärnprogram för sysselsättning som finansieras av Department for Work and Pensions och Jobcentre Plus, jämfört med utgifter för nyckelbidrag som Universal Credit, Job Seekers' Allowance, PIP och Disability Living Allowance. Den fullständiga metoden kommer att presenteras i rapporten senare i veckan.

Den före detta Labour-hälsoministern under Tony Blair fick i uppdrag av regeringen att utreda varför så många unga varken arbetar, studerar eller utbildar sig – den högsta nivån på över ett decennium. Det fanns 957 000 Neet-ungdomar i Storbritannien från oktober till december 2025, motsvarande 12,8 % av den åldersgruppen, enligt Office for National Statistics (februari). Mer än hälften var ekonomiskt inaktiva, sökte inte ens arbete.

Milburns första rapport, som kommer ut denna vecka, kommer att dra slutsatsen att problemet härrör från utbredda statliga misslyckanden. 'Detta är ett misslyckande för välfärdssystemet, men det är ett misslyckande för skolsystemet, kompetenssystemet, hälsosystemet,' sade han till programmet. 'Vi prioriterar inte att få unga i en situation där de kan lära sig eller tjäna pengar, och istället transporterar vi dem in i bidragsvärlden med oöverskådliga kostnader för deras livschanser.'

Han lyfte fram en central slutsats: skillnaden mellan pengar som spenderas på att stödja unga på bidrag jämfört med statligt finansierade sysselsättningsprogram. 'Vad som är skamligt är att för varje 25 pund vi spenderar på att hålla unga på bidrag, spenderar vi bara ett pund på att hjälpa dem i arbete genom sysselsättningsstöd,' sade han.

Milburns huvudrekommendationer kommer senare i år, men han insisterade på att det måste ske en systemåterställning, inklusive bidragsreform. När han talade till nervösa Labour-parlamentsledamöter sade han: 'Labour är vad det står på etiketten. Det är arbetets parti. Arbete ger syfte. Arbete ger inkomst. Arbete ger mening.' Han tillade: 'Välfärdsreform är absolut nödvändig och måste genomföras. Men det måste ske inom ramen för en bredare uppsättning reformer av statliga institutioner.'

Rapporten kommer också att belysa ökande psykiska problem bland unga, men Milburn hävdade att sådana diagnoser inte borde innebära att de inte förväntas eller uppmuntras att komma in på arbetsmarknaden. Han noterade att färre deltidsjobb finns, och mindes att han fick sparken från en pappersrunda vid 13 års ålder i Newcastle för att, som 'alla tonårspojkar', inte kunde ta sig ur sängen. 'Det är den enda gången i mitt liv hittills, i alla fall, som jag någonsin har fått sparken från något,' sade han. Men han lärde sig om 'ansträngning och belöning.' Nuförtiden, sade han, 'försvinner ingångsjobb, så jobben som man brukade kunna få för första steget på stegen, de är borta.'