앨런 밀번(Alan Milburn)이 청년 실업에 대한 주요 보고서에서 밝힌 바에 따르면, 정부는 청년 취업 지원보다 혜택에 25배 더 많은 돈을 쓰고 있다. 전 장관 밀번은 이를 '수치스럽다'고 비난하며, 거의 100만 명에 달하는 청년이 일하지도, 교육도, 훈련도 받지 않는(NEET) 상황에서 완전한 '시스템 재설정'이 필요하다고 선언했다.

로라 퀸스버그(Sunday with Laura Kuenssberg)와의 독점 인터뷰에서 밀번은 노동당이 복지 제도를 반드시 개혁해야 한다고 말했지만, 정부는 자체 의원들의 반대에 부딪혀 일부 계획된 복지 개혁을 보류했다. 그가 정부 의뢰로 작성한 보고서의 첫 번째 부분은 이번 주에 발표될 예정이다.

밀번의 계산은 고용연금부(DWP)와 잡센터 플러스(Jobcentre Plus)가 자금을 지원하는 16~24세 핵심 고용 프로그램에 대한 지출과 유니버설 크레딧, 구직수당, PIP, 장애생활수당 같은 주요 혜택에 대한 지출을 비교한 것이다. 전체 방법론은 이번 주 후반 보고서에 공개될 예정이다.

토니 블레어 정부 시절 보건장관을 지낸 밀번은 정부로부터 왜 그렇게 많은 청년이 일하거나 공부하거나 훈련을 받지 않는지 조사해 달라는 요청을 받았다. 이는 10년 만에 최고 수준이다. 영국 통계청(2월)에 따르면 2025년 10월부터 12월까지 영국 내 NEET 청년은 95만 7,000명으로, 해당 연령대의 12.8%에 해당한다. 이 중 절반 이상이 경제적으로 비활동적이며, 일자리를 찾지도 않고 있다.

이번 주 발표될 밀번의 초기 보고서는 문제가 광범위한 국가 실패에서 비롯된다고 결론지을 것이다. '이는 복지 시스템의 실패이지만, 학교 시스템, 기술 시스템, 건강 시스템의 실패이기도 합니다.'라고 그는 프로그램에서 말했다. '우리는 청년들이 배우거나 일할 수 있는 상황에 놓이도록 우선순위를 두지 않고, 대신 그들을 혜택의 세계로 옮기고 있으며, 이는 그들의 인생 기회에 막대한 비용을 초래합니다.'

그는 핵심 발견을 강조했다: 혜택을 받는 청년을 지원하는 데 드는 돈과 국가 자금 지원 고용 프로그램 간의 격차. '수치스러운 점은, 청년을 혜택에 머물게 하는 데 25파운드를 쓸 때마다 고용 지원을 통해 일자리를 얻는 데는 단 1파운드만 쓴다는 것입니다.'라고 그는 말했다.

밀번의 주요 권고 사항은 올해 후반에 나올 예정이지만, 그는 복지 개혁을 포함한 시스템 재설정이 반드시 필요하다고 주장했다. 불안한 노동당 의원들에게 그는 '노동당은 이름 그대로입니다. 일하는 당입니다. 일은 목적을 줍니다. 일은 소득을 줍니다. 일은 의미를 줍니다.'라고 말했다. 그는 또한 '복지 개혁은 절대적으로 필수적이며 이루어져야 합니다. 그러나 이는 국가 기관에 대한 더 광범위한 개혁의 맥락 안에서 이루어져야 합니다.'라고 덧붙였다.

보고서는 또한 청년들 사이에서 증가하는 정신 건강 문제를 강조할 것이지만, 밀번은 그러한 진단이 그들이 직장에 나가야 한다는 기대나 격려를 받지 말아야 한다는 의미는 아니라고 주장했다. 그는 시간제 일자리가 줄어들었다고 지적하며, 자신이 13살 때 뉴캐슬에서 신문 배달 일을 해고당한 일을 회상했다. 이유는 '모든 사춘기 소년들'처럼 침대에서 일어나지 못했기 때문이다. '그것은 내 인생에서 지금까지 유일하게 해고당한 순간입니다.'라고 그는 말했다. 하지만 그는 '노력과 보상'에 대해 배웠다. 오늘날에는 '초급 일자리가 사라지고 있어서, 사다리의 첫 번째 발판을 잡을 수 있었던 일자리들이 없어졌습니다.'라고 그는 말했다.