En un desarrollo que no sorprenderá a nadie que haya mirado al cielo veraniego de Texas, la energía solar generará más electricidad que el carbón en el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) por primera vez este año. Nadie está construyendo nuevas plantas de carbón en el estado, pero los desarrolladores están agregando más energía solar allí que en cualquier otro lugar del país. Como resultado, el gobierno federal espera que ERCOT reciba 78 mil millones de kilovatios-hora de energía solar en 2026 y solo 60 mil millones del carbón.
Esta tendencia tiene variaciones estacionales: el año pasado, la energía solar superó al carbón mensualmente de marzo a agosto, y este año se espera que lo haga de marzo a diciembre, según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA). A nivel nacional, la combinación de energía eólica y solar superó la generación de carbón en 2024, según un análisis de Ember, un grupo de expertos en energía limpia. Así que Texas está por delante de la curva nacional en la adopción del sol, que es el tipo de excepcionalismo tejano que todos podemos apoyar.
El auge solar en Texas socava las narrativas energéticas predominantes de la administración Trump, que ha intentado impulsar el carbón y el gas como herramientas de "dominio energético" mientras bloquea las renovables. El Departamento de Energía mantiene con vida a las plantas de carbón en dificultades a un gran costo para los contribuyentes, mientras que el Departamento del Interior bloquea la energía eólica y solar en tierras públicas. Los funcionarios de Trump argumentan que el carbón es más confiable porque genera electricidad las 24 horas, pero incluso con esa ventaja, las plantas de carbón en Texas no pueden seguir el ritmo de la creciente flota solar. Esto no ha dañado la confiabilidad de la red porque ERCOT satisface la demanda nocturna con una cartera diversa que incluye gas, nuclear, eólica y, cada vez más, baterías que almacenan energía solar para cuando el sol deja de brillar.
Los líderes de Texas no se propusieron refutar las afirmaciones energéticas de Trump. El estado independiente mantuvo su sistema eléctrico fuera de las manos de los reguladores federales y lo reformó en los años 90 y principios de los 2000 para promover la competencia del libre mercado. Ese mercado, más mucho espacio y regulaciones de construcción laxas, ha creado un entorno ideal para que la energía eólica, solar y las baterías florezcan. Ahora Texas está fortificado con decenas de gigavatios de nueva capacidad para enfrentar olas de calor y moderar picos de precios.
El Texas profundamente rojo ofrece lecciones para los estados liberales que se han comprometido con ambiciosos objetivos climáticos pero no han logrado construir mucha energía solar o baterías. No pueden cambiar inmediatamente a un mercado estilo ERCOT, pero pueden acelerar los permisos y la conexión a la red, reducir la deferencia hacia las empresas de servicios públicos heredadas habitualmente conservadoras, y asegurarse de que la energía limpia tenga una oportunidad justa. Y siempre es un buen momento para reexaminar las viejas reglas del mercado que sutilmente privilegian a los actores establecidos sobre los nuevos entrantes más baratos y limpios.
Después de un desarrollo solar más rápido, la EIA espera que ERCOT produzca 99 mil millones de kilovatios-hora de energía solar en 2027, un 27 por ciento más que en 2026. En ese punto, la industria emergente habrá dejado atrás a su bien establecida competencia del carbón.