Attackerna mot James Talarico har inte varit subtila. Under veckorna sedan den 37-årige delstatsrepresentanten vann den demokratiska primärvalet till USA:s senat i Texas har republikaner beskrivit honom som "Låg-T Talarico", "James Talafreako" och "Sexköns-Jimmy". Den 28 maj sa Stephen Miller, invandringscar på Vita huset, till Fox News att det var "modigt, tappert, att Demokratiska partiet skulle välja Texas, av alla ställen, att nominera sin första transperson till senatskandidat."
Republikaner har länge marknadsfört sig som det manligare partiet, men anti-Talarico-blitzkrieg är både uppenbart koordinerad och ovanligt öppen. Strategin, som den demokratiska presidentkandidaten Rahm Emanuel har noterat, är att associera hela vänstern med att vara "svag och woke". Talaricos ödmjuka vänlighet och ungdomliga utseende omformuleras som låg testosteron, och hans onekligen sentimentala uttalanden om könsöverskridande barn gör honom till en "freak". Värst av allt, enligt Florida-republikanen Dan Weldon, ser Talarico ut som om han "inte kunde nämna en enda otydlig wide receiver från tidigt 2000-tal". Supportrar till den republikanska kandidaten Ken Paxton framställer demokrater som veklingar, cucks och soypojkar som inte följer sport. En kommentator funderade på om Talarico bär "frilly underkläder".
För det mesta har attackerna tagit formen av 99 999 hundvisslor som antyder att han är homosexuell. På Fox News skrattade Jesse Watters och noterade att demokrater hade bemött rykten om att Talarico är vegan genom att publicera bilder på honom "sväljande stora köttbitar". Han tillade: "Han är också 37 och ogift." När New York Post bekräftade att Talaricos flickvän existerar, muterade attacklinjen – visste du att hon är vegan? Ganska gay.
Förresten, titta på klippet med Watters och Miller i sin helhet, eftersom Miller har de naturliga komiska gåvor som vanligtvis får folk att avstå från stand-up och bli begravningsentreprenörer. Watters understryker patoset med live-action konserverat skratt. Men Miller måste ha någon humor, eftersom hans veganstek avslutade med att texaner, "några av de tuffaste, råaste, starkaste männen och kvinnorna" i Amerika, aldrig skulle rösta på "någon med så mycket soja för att bli en amerikansk senator, jämfört med en riktig konservativ, patriotisk, gudfruktig och verkligen älskad delstatsfigur i Ken Paxton."
Ken Paxton? Verkligen älskad? Det är komedi. Paxton är inte ens verkligen älskad i sitt eget parti. 2023 röstade republikanska kollegor i delstatshuset överväldigande för att rikta riksrätt mot honom för korruptionsanklagelser. (Han frikändes i delstatssenaten.) Fram till för några dagar sedan var justitieministern och hans fru Angela på väg mot en offentlig rättegång i sin omtvistade skilsmässa. Lyckligtvis för honom, sedan hans primärvalsseger – driven av Donald Trumps stöd – har "parterna gemensamt kommit överens om att en rättegång inte längre är nödvändig", enligt hans advokater. Klassiska Paxton-kontroverser inkluderar penna-rustling, ett värdepappersbedrägerifall som lades ner efter att han gått en etikkurs, och vad Talarico kallar sin motståndares "Epstein-liknande förmånliga avtal till pedofiler". Dagar före nomineringen tillät Paxton en man som erkänt att han misshandlat en ung pojke att bara sitta 29 dagar i fängelse.
Eftersom det är svårt att göra en positiv sak för Paxton är den uppenbara republikanska strategin att gå negativt mot hans motståndare. Talaricos offentliga register från den "peak woke"-eran innehåller en rad grimasframkallande uttalanden: Gud är "ickebinär". Det finns inte två kön, utan sex – och därför behöver inte flickors idrott förbli reserverad för kvinnliga idrottare. 2022 drev han vad han kallade en "icke-köttkampanj". Amerika borde behandla sin södra gräns som en farstu, med en "jättestor välkomstmatta framför". (Den republikanska attackannonsen utelämnade slutet av meningen: "och ett lås på dörren.")
Dessa kommentarer var hänsynslösa. Några av oss sa på den tiden att politiker borde använda vardagsspråk, snarare än att tränga in i nya språkliga gränser. Om Talarico hade sagt "kvinnor" när han försvarade aborträtten 2022, snarare än "grannar med en