الهجمات على جيمس تالاريكو لم تكن خفية. منذ أسابيع من فوز النائب عن الولاية البالغ من العمر 37 عامًا في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الأمريكي في تكساس، يصفه الجمهوريون بـ"تالاريكو منخفض التستوستيرون" و"جيمس تالافرياكو" و"جيمي ذو الستة أجناس". في 28 مايو، قال قيصر الهجرة في البيت الأبيض ستيفن ميلر لشبكة فوكس نيوز إنه "شجاع، جريء، أن يختار الحزب الديمقراطي تكساس، من بين كل الأماكن، لترشيح أول مرشح لمجلس الشيوخ متحول جنسيًا".
لطالما سوق الجمهوريون أنفسهم كالحزب الأكثر رجولة، لكن الهجوم الخاطف ضد تالاريكو منسق بشكل واضح وصريح بشكل غير عادي. الاستراتيجية، كما لاحظ المرشح الرئاسي الديمقراطي رام إيمانويل، هي ربط اليسار بأكمله بـ"الضعف والوعي الزائف". لطف تالاريكو الخجول ومظهره الشاب يُعاد صياغته على أنه انخفاض في التستوستيرون، وتصريحاته العاطفية حول الأطفال غير المطابقين للجنس تجعله "غريبًا". الأسوأ من ذلك، وفقًا للجمهوري من فلوريدا دان ويلدون، يبدو تالاريكو وكأنه "لا يستطيع تسمية أي لاعب مستقبل ضيق غامض من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين". يصور مؤيدو المرشح الجمهوري كين باكستون الديمقراطيين على أنهم ضعفاء ومخنثون وأولاد الصويا الذين لا يتابعون الرياضة. تساءل أحد المعلقين عما إذا كان تالاريكو يرتدي "ملابس داخلية مزركشة".
في الغالب، اتخذت الهجمات شكل 99,999 صافرة كلب تشير إلى أنه مثلي الجنس. على فوكس نيوز، ضحك جيسي ووترز قائلاً إن الديمقراطيين ردوا على شائعات أن تالاريكو نباتي بنشر صور له وهو "يبتلع أعواد لحم كبيرة". أضاف: "إنه أيضًا يبلغ من العمر 37 عامًا وغير متزوج". عندما أكدت نيويورك بوست وجود صديقة تالاريكو، تحول خط الهجوم - هل تعلم أنها نباتية؟ مثلي جدًا.
بالمناسبة، شاهد مقطع ووترز وميلر بالكامل، لأن ميلر يمتلك مواهب كوميدية طبيعية تدفع الناس عادةً لترك الكوميديا الارتجالية ويصبحوا مديري جنازات. يؤكد ووترز على الشفقة بضحك مسجل على الهواء. ومع ذلك، يجب أن يكون لدى ميلر بعض حس الفكاهة، لأن هجومه النباتي خلص إلى أن سكان تكساس، "بعض من أقسى وأخشن وأقوى الرجال والنساء" في أمريكا، لن يصوتوا أبدًا "لشخص بهذه الكمية من الصويا ليكون عضوًا في مجلس الشيوخ، مقارنة بشخصية حقيقية محافظة وطنية تخاف الله ومحبوبة حقًا على مستوى الولاية في كين باكستون".
كين باكستون؟ محبوب حقًا؟ الآن هذه كوميديا. باكستون ليس محبوبًا حتى في حزبه. في عام 2023، صوت زملاؤه الجمهوريون في مجلس النواب بأغلبية ساحقة لعزله بتهم الفساد. (تمت تبرئته في مجلس الشيوخ.) حتى بضعة أيام مضت، كان المدعي العام وزوجته أنجيلا يتجهان إلى محاكمة علنية في طلاقهما المتنازع عليه. لحسن حظه، منذ فوزه في الانتخابات التمهيدية - بدعم من دونالد ترامب - "اتفق الطرفان بشكل مشترك على أن تحديد موعد للمحاكمة لم يعد ضروريًا"، وفقًا لمحاميه. تشمل جدالات باكستون الكلاسيكية سرقة الأقلام، وقضية احتيال الأوراق المالية التي أُسقطت بعد أن أخذ دورة في الأخلاقيات، وما يسميه تالاريكو منح خصمه "صفقات على غرار إبستين للمتحرشين بالأطفال". قبل أيام من فوزه بالترشيح، سمح باكستون لرجل اعترف بإساءة معاملة صبي صغير بقضاء 29 يومًا فقط في السجن.
لأن تقديم قضية إيجابية لباكستون صعب، فإن الاستراتيجية الجمهورية الواضحة هي الهجوم على خصمه. السجل العام لتالاريكو من عصر "الوعي الزائف الأقصى" يتضمن سلسلة من التصريحات المثيرة للشفقة: الله "غير ثنائي الجنس". ليس هناك جنسان، بل ستة - وبالتالي لا تحتاج رياضات الفتيات إلى البقاء محجوزة للرياضيات. في عام 2022، خاض ما أسماه "حملة غير لحوم". يجب على أمريكا أن تعامل حدودها الجنوبية مثل الشرفة الأمامية، مع "بساط ترحيب عملاق في الأمام". (حذف الإعلان الهجومي الجمهوري نهاية الجملة: "وقفل على الباب".)
هذه التصريحات كانت متهورة. قال بعضنا في ذلك الوقت إنه يجب على السياسيين استخدام لغة يومية، بدلاً من التقدم إلى حدود لغوية جديدة. إذا كان تالاريكو قد قال "نساء" عند الدفاع عن حقوق الإجهاض في عام 2022، بدلاً من "جيران مع رحم"...