제임스 탈라리코에 대한 공격은 결코 미묘하지 않았다. 37세의 주 하원의원이 텍사스 민주당 상원 예비선거에서 승리한 이후 몇 주 동안, 공화당은 그를 '저T 탈라리코', '제임스 탈라프리코', '6성별 지미'라고 불러왔다. 5월 28일, 백악관 이민 담당관 스티븐 밀러는 폭스 뉴스에서 민주당이 '텍사스라는 곳에서 첫 트랜스젠더 상원 후보를 지명하는 것은 용기 있고 대담한 일'이라고 말했다.

공화당은 오랫동안 자신들을 더 남성적인 정당으로 마케팅해 왔지만, 탈라리코 반대 공세는 명백히 조직적이고 유난히 노골적이다. 민주당 대선 주자 람 이매뉴얼이 지적했듯이, 이 전략은 좌파 전체를 '약하고 깨어 있는' 존재로 연관 짓는 것이다. 탈라리코의 겸손하고 친근한 성격과 젊은 외모는 낮은 테스토스테론 수치로 재구성되며, 성별 비순응 아동에 대한 그의 감상적인 발언은 그를 '괴짜'로 만든다. 최악의 경우, 플로리다 공화당원 댄 웰던에 따르면, 탈라리코는 '2000년대 초반의 obscure한 와이드 리시버 이름 하나도 말하지 못할 것'처럼 보인다. 공화당 후보 켄 팩스턴의 지지자들은 민주당원을 겁쟁이, 바보, 스포츠를 안 보는 '소이 보이'로 묘사한다. 한 평론가는 탈라리코가 '프릴 속옷'을 입는지 궁금해했다.

대부분의 공격은 그가 게이라는 99,999개의 개 신호 형태를 띠었다. 폭스 뉴스에서 제시 워터스는 민주당이 탈라리코가 비건이라는 소문을 반박하며 그가 '큰 고기 막대기를 삼키는' 사진을 올렸다고 웃으며 말했다. 그는 또한 '그는 37세이고 결혼하지 않았다'고 덧붙였다. 뉴욕 포스트가 탈라리코의 여자친구 존재를 확인하자, 공격 노선은 변했다—그녀가 비건이라는 사실을 아는가? 꽤 게이 같다.

참고로, 워터스와 밀러의 클립을 전체 시청하길 권한다. 밀러는 보통 사람들로 하여금 스탠드업 코미디를 포기하고 장의사가 되게 만드는 타고난 코미디 재능을 가지고 있다. 워터스는 생방송으로 녹음된 웃음으로 비극을 강조한다. 그러나 밀러는 유머 감각이 있는 듯하다. 그의 비건 로스트는 텍사스인들이 '미국에서 가장 터프하고, 거칠고, 강한 남녀'로서 '그렇게 많은 소이를 가진 사람'을 켄 팩스턴 같은 '진정한 보수적이고, 애국적이며, 신을 두려워하고, 진정으로 사랑받는 주 전체 인물'과 비교해 상원으로 뽑지 않을 것이라고 결론지었다.

켄 팩스턴? 진정으로 사랑받는? 그건 정말 코미디다. 팩스턴은 자신의 당 내에서조차 진정으로 사랑받지 못한다. 2023년, 주 하원의 동료 공화당원들은 부패 혐의로 그를 압도적으로 탄핵했다. (그는 주 상원에서 무죄 판결을 받았다.) 며칠 전까지, 법무장관과 그의 아내 안젤라는 이혼 소송에서 공개 재판을 앞두고 있었다. 다행히도, 도널드 트럼프의 지지에 힘입은 그의 예비선거 승리 이후, 변호인에 따르면 '양측은 재판 일정이 더 이상 필요하지 않다는 데 합의했다'고 한다. 전형적인 팩스턴 논란에는 펜 절도, 윤리 수업 수강 후 기각된 증권 사기 사건, 그리고 탈라리코가 '에프스타인식 특혜를 소아성애자에게 주는 것'이라고 부르는 사건이 포함된다. 지명을 얻기 며칠 전, 팩스턴은 어린 소년을 학대한 사실을 인정한 남성에게 단 29일의 징역만 살게 허용했다.

팩스턴에 대한 긍정적인 주장을 펴기가 어렵기 때문에, 공화당의 명백한 전략은 상대방에 대한 부정적 공세를 펴는 것이다. '피크 워크' 시대의 탈라리코의 공개 기록에는 눈살을 찌푸리게 하는 발언들이 줄지어 있다: 신은 '논바이너리'다. 성별은 두 개가 아니라 여섯 개이며, 따라서 여성 스포츠는 여성 선수만을 위해 남겨둘 필요가 없다. 2022년, 그는 '고기 없는 캠페인'을 운영했다. 미국은 남부 국경을 현관처럼 대해야 하며, '앞에 거대한 환영 매트'를 놓아야 한다. (공화당의 공격 광고는 문장의 끝부분인 '그리고 문에 자물쇠'를 생략했다.)

이러한 발언들은 무모했다. 일부는 당시 정치인들이 새로운 언어적 경계를 밀어붙이기보다 일상적인 언어를 사용해야 한다고 말했다. 만약 탈라리코가 2022년 낙태 권리를 옹호할 때 '여성' 대신 '자궁을 가진 이웃'이라고 말하지 않았다면 어땠을까.