Gli attacchi a James Talarico non sono stati sottili. Nelle settimane da quando il rappresentante statale 37enne ha vinto le primarie democratiche per il Senato USA in Texas, i repubblicani lo hanno descritto come "Low-T Talarico", "James Talafreako" e "Jimmy Sei-Generi". Il 28 maggio, lo zar dell'immigrazione della Casa Bianca Stephen Miller ha detto a Fox News che era "coraggioso, audace, che il Partito Democratico scegliesse il Texas, di tutti i posti, per nominare il loro primo candidato transgender al Senato".

I repubblicani si sono a lungo pubblicizzati come il partito più virile, ma la blitzkrieg anti-Talarico è sia ovviamente coordinata che insolitamente palese. La strategia, come ha notato il candidato democratico alla presidenza Rahm Emanuel, è di associare l'intera sinistra a essere "debole e woke". La simpatia alla buona e l'aspetto giovanile di Talarico vengono reinterpretati come basso testosterone, e le sue dichiarazioni, ammettiamolo, sdolcinate sui bambini gender-nonconforming lo rendono un "freak". Peggio di tutto, secondo il repubblicano della Florida Dan Weldon, Talarico sembra "non riuscire a nominare un singolo oscuro wide receiver dei primi anni 2000". I sostenitori del candidato repubblicano Ken Paxton dipingono i democratici come wussi, cuck e soy boys che non seguono lo sport. Un commentatore si è chiesto se Talarico indossi "biancheria intima con volant".

Per lo più, gli attacchi hanno preso la forma di 99.999 fischietti per cani che implicano che sia gay. Su Fox News, Jesse Watters ha osservato ridendo che i democratici avevano smentito le voci che Talarico fosse vegano pubblicando foto di lui che "ingoiava grossi pezzi di carne". Ha aggiunto: "Ha anche 37 anni e non è sposato". Quando il New York Post ha confermato che la fidanzata di Talarico esiste, la linea d'attacco è mutata: lo sapevi che è vegana? Piuttosto gay.

A proposito, guardate il clip di Watters e Miller per intero, perché Miller ha i doni comici naturali che di solito convincono la gente ad abbandonare la stand-up comedy e diventare direttori di pompe funebri. Watters sottolinea il pathos con risate registrate dal vivo. Eppure Miller deve avere un certo senso dell'umorismo, perché il suo roast vegano ha concluso che i texani, "alcuni degli uomini e donne più duri, rudi e forti" d'America, non voterebbero mai per "qualcuno con così tanta soia per essere un senatore USA, rispetto a un vero conservatore, patriottico, timorato di Dio e veramente amato a livello statale come Ken Paxton".

Ken Paxton? Veramente amato? Questa sì che è commedia. Paxton non è nemmeno veramente amato nel suo stesso partito. Nel 2023, i colleghi repubblicani alla Camera dello Stato hanno votato a stragrande maggioranza per metterlo sotto impeachment per accuse di corruzione. (È stato assolto al Senato dello Stato.) Fino a pochi giorni fa, il procuratore generale e sua moglie Angela si stavano dirigendo verso un processo pubblico nel loro divorzio contestato. Fortunatamente per lui, dalla sua vittoria alle primarie - alimentata dall'endorsement di Donald Trump - le "parti hanno concordato congiuntamente che una data di processo non è più necessaria", secondo i suoi avvocati. Le controversie classiche di Paxton includono pen-rustling, un caso di frode sui titoli abbandonato dopo che ha frequentato un corso di etica, e ciò che Talarico chiama il suo avversario che concede "affari dolci stile Epstein ai pedofili". Giorni prima di vincere la nomination, Paxton ha permesso a un uomo che ha ammesso di aver abusato di un ragazzino di scontare solo 29 giorni di carcere.

Poiché fare una campagna positiva per Paxton è difficile, l'ovvia strategia repubblicana è andare sul negativo contro il suo avversario. Il record pubblico di Talarico dall'era "peak woke" include una scia di dichiarazioni che fanno rabbrividire: Dio è "non binario". Non ci sono due sessi, ma sei - e quindi gli sport femminili non devono rimanere riservati alle atlete. Nel 2022, ha condotto quella che ha chiamato una "campagna non a base di carne". L'America dovrebbe trattare il suo confine meridionale come un portico, con un "enorme tappeto di benvenuto fuori". (L'attacco repubblicano ha omesso la fine della frase: "e una serratura sulla porta".)

Questi commenti sono stati avventati. Alcuni di noi hanno detto all'epoca che i politici dovrebbero usare un linguaggio quotidiano, piuttosto che spingersi in nuove frontiere linguistiche. Se Talarico avesse detto "donne" quando difendeva i diritti all'aborto nel 2022, piuttosto che "vicini con un utero"...