Almeno 49 persone sono morte di sete in una remota zona del deserto del Sahara nel nord del Niger dopo che il camion che le trasportava si è guastato, hanno detto le autorità. Perché quando sei bloccato in uno dei luoghi più inospitali della Terra, l'ultima cosa di cui hai bisogno è un veicolo che non regge il caldo.

Il gruppo stava tornando dal Mali, dove aveva partecipato a un festival musulmano, quando è rimasto senz'acqua, bloccato a più di 80 km a ovest di Assamaka, un importante punto di frontiera tra Niger e Algeria. Niente dice 'dopofestival' come una marcia della morte attraverso il deserto.

"I viaggiatori si sono trovati intrappolati nel cuore di un ambiente ostile dove le temperature estreme e la mancanza di punti di rifornimento rendono la sopravvivenza estremamente difficile," ha dichiarato il governatore di Agadez. Una dichiarazione che potrebbe valere come slogan per l'intera regione del Sahara.

Solo due sono sopravvissuti, attraversando il deserto fino ad Assamaka, dove hanno allertato le autorità. Dimostrando che a volte la migliore strategia di sopravvivenza è semplicemente iniziare a camminare e sperare per il meglio.

Il camion era partito dalla città maliana di Telhandek ma ha deviato dalla rotta prevista, ha detto la nota del governatore. Perché quando sei già nel deserto, perché non fare una deviazione spontanea verso ancora più deserto?

Per diversi giorni, l'autista e i passeggeri hanno tentato ripetutamente di riparare il veicolo, ma i loro sforzi sono stati infruttuosi. "Privati d'acqua e incapaci di riparare il veicolo nonostante gli sforzi dell'autista, del suo apprendista e dei passeggeri, i viaggiatori si sono trovati intrappolati nel cuore di un ambiente ostile," ha aggiunto la nota. "Decine di corpi senza vita sono stati trovati sotto il camion fermo e nei suoi dintorni," ha detto. Le vittime sono state sepolte in fosse comuni dalla squadra di soccorso inviata nella zona dalle autorità locali.

Tornando dalla scena, la squadra di soccorso ha detto di aver incontrato un altro camion guasto con più di 60 persone a bordo, bloccate da tre giorni a causa di un guasto alla batteria. Perché a quanto pare il Sahara ha un debole per i veicoli morti e i viaggiatori disperati.

Il camion era partito dalla città maliana di Harouba, a più di 300 km dal confine nigerino, ha detto il governatore in una nota successiva. La squadra di soccorso, che includeva truppe nigerine, ha distribuito acqua ai "viaggiatori esausti e angosciati" e ha aiutato a riparare il veicolo, permettendo loro di riprendere il viaggio in sicurezza.

Il deserto del Niger rimane un importante corridoio di transito per i migranti provenienti da tutta l'Africa occidentale che cercano di raggiungere l'Europa, sfidando ripetutamente i rischi associati al viaggio pericoloso. Il governatore ha detto che la tragedia sottolinea la "vulnerabilità dei giovani impegnati in attività economiche migratorie e transfrontaliere, spesso costretti a passare attraverso aree instabili per sopravvivere o cercare migliori condizioni di vita". Perché quando le tue opzioni sono un attraversamento mortale del deserto o rimanere in una zona di conflitto, 'scegli il tuo veleno' assume un significato completamente nuovo.