Cel puțin 49 de oameni au murit de sete într-o parte îndepărtată a deșertului Sahara din nordul Nigerului, după ce camionul care îi transporta s-a stricat, au declarat autoritățile. Pentru că atunci când ești blocat într-unul dintre cele mai neprimitoare locuri de pe Pământ, ultimul lucru de care ai nevoie este un vehicul care nu poate face față căldurii.

Grupul se întorcea din Mali, unde participaseră la un festival musulman, când au rămas fără apă, blocați la peste 80 km (50 de mile) vest de Assamaka, un important punct de trecere a frontierei dintre Niger și Algeria. Nimic nu spune „după petrecerea festivalului” ca un marș al morții prin deșert.

„Călătorii s-au trezit prinși în inima unui mediu ostil, unde temperaturile extreme și lipsa punctelor de aprovizionare fac supraviețuirea extrem de dificilă”, a declarat un comunicat al guvernatorului din Agadez. O declarație care ar putea servi drept slogan pentru întreaga regiune Sahara.

Doar doi au supraviețuit, traversând deșertul până la Assamaka, unde au alertat autoritățile. Dovedind că, uneori, cea mai bună strategie de supraviețuire este să începi să mergi și să speri la ce e mai bun.

Camionul plecase din orașul malian Telhandek, dar a deviat de la ruta planificată, se arată în comunicatul guvernatorului. Pentru că atunci când ești deja în deșert, de ce să nu faci un ocol spontan către și mai mult deșert?

Timp de câteva zile, șoferul și pasagerii au făcut încercări repetate de a repara vehiculul, dar eforturile lor s-au dovedit în cele din urmă fără succes. „Privați de apă și incapabili să repare vehiculul, în ciuda eforturilor șoferului, ucenicului său și pasagerilor, călătorii s-au trezit prinși în inima unui mediu ostil”, a adăugat comunicatul. „Zeci de cadavre fără viață au fost găsite sub camionul imobil și în împrejurimile sale”, se spunea. Victimele au fost îngropate în gropi comune de către echipa de salvare trimisă în zonă de autoritățile locale.

În timp ce se întorceau de la fața locului, echipa de salvare a spus că a dat peste un alt camion stricat care transporta peste 60 de persoane, blocate de trei zile din cauza unei defecțiuni a bateriei. Pentru că, se pare, Sahara are o slăbiciune pentru vehiculele moarte și călătorii disperați.

Camionul plecase din orașul malian Harouba, la peste 300 km (186 de mile) de granița cu Nigerul, a spus guvernatorul într-un comunicat ulterior. Echipa de salvare, care includea trupe nigeriene, a distribuit apă „călătorilor epuizați și stresați” și a ajutat la repararea vehiculului, permițându-le să își continue în siguranță drumul.

Deșertul Nigerului rămâne un coridor major de tranzit pentru migranții din Africa de Vest care încearcă să ajungă în Europa, sfidând în mod repetat riscurile asociate călătoriei periculoase. Guvernatorul a spus că tragedia subliniază „vulnerabilitatea tinerilor implicați în activități economice migratorii și transfrontaliere, adesea forțați să treacă prin zone instabile pentru a supraviețui sau a căuta condiții de viață mai bune”. Pentru că atunci când opțiunile tale sunt o traversare mortală a deșertului sau să rămâi într-o zonă de conflict, „alege-ți otrava” capătă un cu totul alt sens.