Pelo menos 49 pessoas morreram de sede numa parte remota do deserto do Saara, no norte do Níger, depois de o camião que as transportava ter avariado, disseram as autoridades. Porque quando estás encalhado num dos lugares mais inóspitos da Terra, a última coisa que precisas é de um veículo que não aguenta o calor.

O grupo regressava do Mali, onde tinha participado num festival muçulmano, quando ficou sem água, encalhado a mais de 80 km (50 milhas) a oeste de Assamaka, um importante posto de fronteira entre o Níger e a Argélia. Nada diz 'afterparty de festival' como uma marcha da morte pelo deserto.

"Os viajantes encontraram-se presos no coração de um ambiente hostil, onde as temperaturas extremas e a falta de pontos de abastecimento tornam a sobrevivência extremamente difícil", disse um comunicado do governador de Agadez. Um comunicado que poderia servir de slogan para toda a região do Saara.

Apenas dois sobreviveram, caminhando pelo deserto até Assamaka, onde alertaram as autoridades. Provando que, às vezes, a melhor estratégia de sobrevivência é simplesmente começar a andar e esperar pelo melhor.

O camião tinha partido da cidade maliana de Telhandek, mas desviou-se da rota pretendida, disse o comunicado do governador. Porque quando já estás no deserto, porque não fazer um desvio espontâneo para ainda mais deserto?

Durante vários dias, o motorista e os passageiros fizeram repetidas tentativas de reparar o veículo, mas os seus esforços acabaram por ser infrutíferos. "Privados de água e incapazes de reparar o veículo apesar dos esforços do motorista, do seu aprendiz e dos passageiros, os viajantes encontraram-se presos no coração de um ambiente hostil", acrescentou o comunicado. "Dezenas de corpos sem vida foram encontrados debaixo do camião imóvel e nas suas imediações", disse. As vítimas foram enterradas em valas comuns pela equipa de resgate enviada para a área pelas autoridades locais.

Ao regressar do local, a equipa de resgate disse ter encontrado outro camião avariado com mais de 60 pessoas, que estavam encalhadas há três dias devido a uma falha na bateria. Porque aparentemente o Saara tem uma queda por veículos avariados e viajantes desesperados.

O camião tinha partido da cidade maliana de Harouba, a mais de 300 km (186 milhas) da fronteira com o Níger, disse o governador num comunicado de acompanhamento. A equipa de resgate, que incluía tropas nigerinas, distribuiu água aos "viajantes exaustos e angustiados" e ajudou a reparar o veículo, permitindo-lhes retomar a viagem em segurança.

O deserto do Níger continua a ser um importante corredor de trânsito para migrantes de toda a África Ocidental que tentam chegar à Europa, desafiando repetidamente os riscos associados à viagem perigosa. O governador disse que a tragédia sublinhou a "vulnerabilidade dos jovens envolvidos em atividades económicas migratórias e transfronteiriças, muitas vezes forçados a passar por áreas instáveis para sobreviver ou procurar melhores condições de vida". Porque quando as tuas opções são uma travessia mortal do deserto ou ficar numa zona de conflito, 'escolhe o teu veneno' ganha um significado totalmente novo.