Mindestens 49 Menschen sind in einem abgelegenen Teil der Sahara-Wüste im Norden Nigers an Durst gestorben, nachdem der Lastwagen, der sie transportierte, eine Panne hatte, teilten die Behörden mit. Denn wenn man in einem der unwirtlichsten Orte der Erde strandet, ist das Letzte, was man braucht, ein Fahrzeug, das der Hitze nicht standhält.

Die Gruppe war auf dem Rückweg aus Mali, wo sie an einem muslimischen Fest teilgenommen hatten, als ihnen das Wasser ausging. Sie strandeten mehr als 80 km (50 Meilen) westlich von Assamaka, einem wichtigen Grenzübergang zwischen Niger und Algerien. Nichts sagt 'Festival-Afterparty' wie ein Todesmarsch durch die Wüste.

"Die Reisenden saßen im Herzen einer feindlichen Umgebung fest, wo extreme Temperaturen und fehlende Versorgungspunkte das Überleben extrem schwierig machen", hieß es in einer Erklärung des Gouverneurs von Agadez. Eine Aussage, die auch als Slogan für die gesamte Sahara-Region dienen könnte.

Nur zwei überlebten, wanderten durch die Wüste nach Assamaka und alarmierten die Behörden. Das beweist, dass die beste Überlebensstrategie manchmal einfach darin besteht, loszulaufen und auf das Beste zu hoffen.

Der Lastwagen war aus der malischen Stadt Telhandek abgefahren, aber von der geplanten Route abgewichen, so die Erklärung des Gouverneurs. Denn wenn man schon in der Wüste ist, warum nicht einen spontanen Umweg in noch mehr Wüste machen?

Mehrere Tage lang versuchten Fahrer und Passagiere wiederholt, das Fahrzeug zu reparieren, aber ihre Bemühungen blieben letztlich erfolglos. "Ohne Wasser und unfähig, das Fahrzeug zu reparieren, trotz der Bemühungen des Fahrers, seines Lehrlings und der Passagiere, saßen die Reisenden im Herzen einer feindlichen Umgebung fest", hieß es in der Erklärung weiter. "Dutzende leblose Körper wurden unter dem unbeweglichen Lastwagen und in seiner Umgebung gefunden", hieß es. Die Opfer wurden von dem Rettungsteam, das von den örtlichen Behörden in das Gebiet entsandt wurde, in Massengräbern beigesetzt.

Auf dem Rückweg vom Tatort stieß das Rettungsteam nach eigenen Angaben auf einen weiteren liegengebliebenen Lastwagen mit mehr als 60 Menschen, die nach einer Batteriepanne drei Tage lang gestrandet waren. Denn offenbar hat die Sahara eine Vorliebe für kaputte Fahrzeuge und verzweifelte Reisende.

Der Lastwagen war aus der malischen Stadt Harouba abgefahren, mehr als 300 km (186 Meilen) von der Grenze zu Niger entfernt, sagte der Gouverneur in einer weiteren Erklärung. Das Rettungsteam, dem auch nigrische Soldaten angehörten, verteilte Wasser an die "erschöpften und verzweifelten Reisenden" und half bei der Reparatur des Fahrzeugs, so dass sie ihre Reise sicher fortsetzen konnten.

Die Wüste in Niger bleibt ein wichtiger Transitkorridor für Migranten aus ganz Westafrika, die nach Europa gelangen wollen, und trotzt immer wieder den Risiken, die mit der gefährlichen Reise verbunden sind. Der Gouverneur sagte, die Tragödie unterstreiche die "Verletzlichkeit junger Menschen, die an Migrations- und grenzüberschreitenden Wirtschaftsaktivitäten beteiligt sind, die oft gezwungen sind, instabile Gebiete zu durchqueren, um zu überleben oder bessere Lebensbedingungen zu suchen". Denn wenn die Wahl zwischen einer tödlichen Wüstenüberquerung oder dem Verbleib in einer Konfliktzone besteht, bekommt 'Wähle dein Gift' eine ganz neue Bedeutung.