Al menos 49 personas han muerto de sed en una remota parte del desierto del Sahara en el norte de Níger después de que el camión que las transportaba se averiara, según las autoridades. Porque cuando estás varado en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, lo último que necesitas es un vehículo que no soporte el calor.

El grupo regresaba de Malí, donde habían asistido a un festival musulmán, cuando se quedaron sin agua, varados a más de 80 km (50 millas) al oeste de Assamaka, un importante punto de cruce fronterizo entre Níger y Argelia. Nada dice 'afterparty del festival' como una marcha de la muerte a través del desierto.

"Los viajeros se encontraron atrapados en el corazón de un entorno hostil donde las temperaturas extremas y la falta de puntos de suministro hacen que la supervivencia sea extremadamente difícil", dijo un comunicado del gobernador de Agadez. Un comunicado que podría servir como eslogan para toda la región del Sahara.

Solo dos sobrevivieron, caminando a través del desierto hasta Assamaka, donde alertaron a las autoridades. Demostrando que a veces la mejor estrategia de supervivencia es simplemente empezar a caminar y esperar lo mejor.

El camión había partido de la ciudad maliense de Telhandek pero se desvió de su ruta prevista, según el comunicado del gobernador. Porque cuando ya estás en el desierto, ¿por qué no tomar un desvío espontáneo hacia aún más desierto?

Durante varios días, el conductor y los pasajeros hicieron repetidos intentos de reparar el vehículo, pero sus esfuerzos resultaron finalmente infructuosos. "Privados de agua e incapaces de reparar el vehículo a pesar de los esfuerzos del conductor, su aprendiz y los pasajeros, los viajeros se encontraron atrapados en el corazón de un entorno hostil", añadió el comunicado. "Docenas de cuerpos sin vida fueron encontrados bajo el camión inmóvil y en sus alrededores", dijo. Las víctimas fueron enterradas en fosas comunes por el equipo de rescate enviado a la zona por las autoridades locales.

Al regresar de la escena, el equipo de rescate dijo que se encontró con otro camión averiado que transportaba a más de 60 personas, que habían estado varadas durante tres días después de una falla de la batería. Porque aparentemente el Sahara tiene una fijación con los vehículos muertos y los viajeros desesperados.

El camión había partido de la ciudad maliense de Harouba, a más de 300 km (186 millas) de la frontera con Níger, dijo el gobernador en un comunicado de seguimiento. El equipo de rescate, que incluía tropas nigerinas, distribuyó agua a los "viajeros exhaustos y angustiados" y ayudó a reparar el vehículo, permitiéndoles reanudar su viaje de manera segura.

El desierto de Níger sigue siendo un importante corredor de tránsito para migrantes de toda África Occidental que intentan llegar a Europa, desafiando repetidamente los riesgos asociados con el peligroso viaje. El gobernador dijo que la tragedia subrayó la "vulnerabilidad de los jóvenes involucrados en actividades económicas migratorias y transfronterizas, a menudo obligados a pasar por áreas inestables para sobrevivir o buscar mejores condiciones de vida". Porque cuando tus opciones son una travesía mortal por el desierto o quedarte en una zona de conflicto, 'elige tu veneno' adquiere un significado completamente nuevo.