当局によると、ニジェール北部のサハラ砂漠の僻地で、トラックが故障した後、少なくとも49人が喉の渇きで死亡した。地球上で最も過酷な場所の一つで立ち往生しているときに、最後に必要なのは、暑さに耐えられない車両だ。

一行はマリから帰途につくところで、イスラム教の祭りに参加していたが、水が尽き、ニジェールとアルジェリアの主要国境検問所であるアッサマカの西80キロ以上で立ち往生した。祭りのアフターパーティーと言えば、砂漠での死の行進ほどふさわしいものはない。

「旅行者たちは、極度の暑さと補給地点の不足により生存が極めて困難な、敵対的な環境の真ん中に閉じ込められた」とアガデス知事の声明は述べている。この声明は、サハラ地域全体のキャッチコピーとしても使えるだろう。

生き残ったのは2人だけで、彼らは砂漠を越えてアッサマカまで歩き、当局に通報した。時には最善の生存戦略は、ただ歩き始めて最善を願うことであることを証明している。

知事の声明によると、トラックはマリの町テルハンデクを出発したが、予定ルートから逸れた。すでに砂漠にいるのに、なぜさらに砂漠へと自発的な迂回をしないのか？

数日間、運転手と乗客は車両の修理を繰り返し試みたが、結局成功しなかった。「水を奪われ、運転手、その見習い、乗客の努力にもかかわらず車両を修理できず、旅行者たちは敵対的な環境の真ん中に閉じ込められた」と声明は付け加えた。「動けなくなったトラックの下とその周辺で、数十の生命のない遺体が発見された」と述べた。犠牲者は地元当局が派遣した救助隊によって集団墓地に埋葬された。

現場からの帰途、救助隊は、バッテリー故障で3日間立ち往生していた60人以上を乗せた別の故障トラックに遭遇した。どうやらサハラは、死んだ車両と絶望的な旅行者に弱いらしい。

知事の追跡声明によると、トラックはニジェール国境から300キロ以上離れたマリの町ハルーバを出発していた。救助隊はニジェール軍を含み、「疲れ果て苦しむ旅行者」に水を配り、車両の修理を手伝い、彼らが安全に旅を続けられるようにした。

ニジェールの砂漠は、西アフリカ全域からヨーロッパに到達しようとする移民の主要な通過回廊であり続け、危険な旅に伴うリスクに繰り返し挑戦している。知事は、この悲劇が「生き残るため、またはより良い生活条件を求めて、しばしば不安定な地域を通過せざるを得ない、移民および国境を越えた経済活動に従事する若者の脆弱性」を浮き彫りにしたと述べた。選択肢が致命的な砂漠横断か紛争地域に留まるかのどちらかというとき、「毒を選べ」はまったく新しい意味を持つ。