科学者たちが1976年にエボラウイルスを初めて特定してから数十年間、発生は控えめで、せいぜい数百人に影響を与える程度だった。しかし、封じ込められた流行のそんな牧歌的な時代はどうやら終わったようだ。近年では、数千人、さらには数万人が複数の国々で感染する発生が見られる。2014年の西アフリカでの発生では、3大陸10カ国で28,000人以上が感染し、現在進行中の発生（5月初旬に始まり、減速の兆しを見せない）は、コンゴ民主共和国ですでに363件の確定症例を引き起こし、ウガンダにまで広がっている。
通常の説明は、より大規模で相互接続された人間集団が病原体に広がる機会を増やすというものだ。しかし、より根本的な要因がある：エボラの生態系の変容であり、その一部はハイテク経済を動かす鉱物に対する世界的な渇望によって作り変えられている。
ほとんどの場合、エボラのようなウイルスはコウモリの中で静かに生息し、害を及ぼさない。コンゴ民主共和国のような場所のコウモリは、世界で2番目に大きい熱帯雨林の60%を占める地域で、通常は遠隔地の少数の人々にしか接触せず、すぐに消え去る小規模な発生をもたらす。繰り返しの曝露により、エボラを保有するコウモリの近くに住む人々はある程度の免疫を獲得する。ある調査では、ガボンの森林居住者の約20%がエボラウイルスに対する免疫防御を発達させていたことがわかった。
しかし、コウモリの生息する木を伐採すると、この微妙なバランスが崩れる。コウモリは消え去るのではなく、残された森林の断片に押し込められ、人間との距離が近くなり、ウイルスを含む血液、唾液、排泄物との接触が増える。だからこそ、2025年の分析で明らかになったように、中央アフリカの森林破壊が1%増加するごとに、マラリアとエボラの発生率が20%から40%上昇する。2014年の流行が、発生が始まったギニア南西部の森林被覆の85%の喪失に先行されたのもそのためだ。そして現在のブンディブギョ・エボラ発生もこのパターンに適合しており、Global Forest Watchの衛星データによると、2024年にコンゴ盆地の熱帯雨林で記録的な150万エーカーの喪失が先行している。
人類の森林破壊は新しいものではない。しかしコンゴ民主共和国では、新たな要因が浮上している：いわゆる「小規模」採掘だ。地元の人々は金、コルタン、コバルトなどの鉱物を採掘し、密輸業者や仲介業者の非公式ネットワークを通じて世界のサプライチェーンに売り込む。小規模採鉱はコンゴ民主共和国で推定200万人を雇用しており、東部地域だけでも38万人以上が従事している。同国は世界最大のコバルト生産国であり、アフリカ最大の銅生産国だが、政情不安と紛争のため、その鉱物資源の富（24兆ドルと評価される）のほとんどは商業採掘されていない。一方、半導体からスマートフォンまでのテクノロジー製品に必要な「3TG」鉱物（タングステン、スズ、タンタル、金）に対する世界的な需要は3倍になると予想されている。中国の支配に対抗するため、ドナルド・トランプは2018年に「紛争鉱物」に関する規則を停止し、昨年はコンゴ民主共和国と安全保障と引き換えに鉱物へのアクセスを得る協定に署名した。
鉱物豊富な森林に住む人々にとって、選択肢は自給自足農業（現在は気候変動による不安定な降雨、土壌肥沃度の低下、紛争で壊滅した農業市場に悩まされている）か、採掘かのどちらかになる。経済学者マルテ・ラデウィグがコンゴ民主共和国東部の地元住民を調査したところ、小規模採鉱は「広範な生計活動」となり、世帯の30%以上が関与していることがわかった。
しかし、鉱物探しはエボラの生態系を独特な方法で変化させ、病原体の拡散を促進する。農民は森林の端から内部へと押し入り、採掘者は深く中心部へと突入する。鉱物価格の上昇は、定期的な森林居住者が持つ獲得免疫を持たない人々を含め、あらゆる場所から人々を引き寄せる。定住地から遠く離れた場所では、彼らは狩猟によって生計を立て、人間と動物の体を密接に接触させる。もし彼らの獲物にエボラを保有する動物が含まれていれば、拾った病原体は仮設の採掘町で容易に広がる可能性がある。