Les attaques contre James Talarico n'ont pas été subtiles. Depuis que ce représentant d'État de 37 ans a remporté la primaire démocrate pour le Sénat américain au Texas, les républicains le qualifient de « Talarico à faible testostérone », « James Talafreako » et « Jimmy à six genres ». Le 28 mai, le tsar de l'immigration de la Maison Blanche, Stephen Miller, a déclaré sur Fox News qu'il était « courageux, audacieux, que le Parti démocrate choisisse le Texas, de tous les endroits, pour nommer leur premier candidat transgenre au Sénat ».

Les républicains se sont longtemps présentés comme le parti le plus viril, mais le blitzkrieg anti-Talarico est à la fois clairement coordonné et inhabituellement ouvert. La stratégie, comme l'a noté le candidat démocrate à la présidentielle Rahm Emanuel, consiste à associer toute la gauche à la « faiblesse et au wokisme ». La gentillesse naïve et l'apparence juvénile de Talarico sont présentées comme une faible testostérone, et ses déclarations, certes mièvres, sur les enfants non conformes au genre font de lui un « monstre ». Pire encore, selon le républicain de Floride Dan Weldon, Talarico a l'air de « ne pas pouvoir citer un seul receveur éloigné obscur du début des années 2000 ». Les partisans du candidat républicain Ken Paxton dépeignent les démocrates comme des mauviettes, des cocus et des garçons au soja qui ne suivent pas le sport. Un commentateur s'est demandé si Talarico portait des « sous-vêtements à volants ».

Pour la plupart, les attaques ont pris la forme de 99 999 sifflets à chien laissant entendre qu'il est gay. Sur Fox News, Jesse Watters a observé en riant que les démocrates avaient réfuté les rumeurs selon lesquelles Talarico serait végétalien en publiant des photos de lui « avalant de gros bâtons de viande ». Il a ajouté : « Il a aussi 37 ans et n'est pas marié. » Quand le New York Post a confirmé que la petite amie de Talarico existe, la ligne d'attaque a muté – saviez-vous qu'elle est végétalienne ? Assez gay.

Au fait, regardez l'extrait de Watters et Miller en entier, car Miller a les dons comiques naturels qui poussent généralement les gens à abandonner le stand-up pour devenir directeur de pompes funèbres. Watters souligne le pathétique avec des rires en boîte en direct. Pourtant, Miller doit avoir un certain sens de l'humour, car son roast végétalien a conclu que les Texans, « parmi les hommes et les femmes les plus durs, les plus rugueux, les plus forts » d'Amérique, ne voteraient jamais pour « quelqu'un avec autant de soja pour être sénateur américain, comparé à un vrai conservateur, patriote, craignant Dieu et véritablement aimé dans tout l'État, Ken Paxton ».

Ken Paxton ? Vraiment aimé ? Là, c'est de la comédie. Paxton n'est même pas vraiment aimé dans son propre parti. En 2023, ses collègues républicains à la Chambre d'État ont voté massivement pour le destituer pour corruption. (Il a été acquitté au Sénat de l'État.) Jusqu'à il y a quelques jours, le procureur général et sa femme Angela se dirigeaient vers un procès public dans leur divorce contesté. Heureusement pour lui, depuis sa victoire à la primaire – propulsée par le soutien de Donald Trump – les « parties ont convenu conjointement qu'un procès n'est plus nécessaire », selon ses avocats. Les controverses classiques de Paxton incluent le trafic d'influence, une affaire de fraude en valeurs mobilières classée après qu'il a suivi un cours d'éthique, et ce que Talarico appelle les « accords de type Epstein pour pédophiles » de son adversaire. Quelques jours avant de remporter la nomination, Paxton a permis à un homme ayant reconnu avoir abusé d'un jeune garçon de purger seulement 29 jours de prison.

Parce qu'il est difficile de faire un plaidoyer positif pour Paxton, la stratégie républicaine évidente est de dénigrer son adversaire. Le dossier public de Talarico de l'ère « woke à son apogée » comprend une série de déclarations embarrassantes : Dieu est « non binaire ». Il n'y a pas deux sexes, mais six – et donc les sports féminins n'ont pas besoin de rester réservés aux athlètes féminines. En 2022, il a mené ce qu'il a appelé une « campagne sans viande ». L'Amérique devrait traiter sa frontière sud comme un porche, avec un « immense tapis de bienvenue devant ». (La publicité d'attaque républicaine a omis la fin de la phrase : « et un verrou sur la porte ».)

Ces commentaires étaient imprudents. Certains d'entre nous ont dit à l'époque que les politiciens devraient utiliser un langage courant, plutôt que de s'aventurer sur de nouvelles frontières linguistiques. Si Talarico avait dit « femmes » en défendant le droit à l'avortement en 2022, plutôt que « voisins avec un utérus »...