De aanvallen op James Talarico zijn niet subtiel geweest. In de weken sinds de 37-jarige staatsvertegenwoordiger de Democratische voorverkiezing voor de Amerikaanse Senaat in Texas won, hebben Republikeinen hem omschreven als 'Low-T Talarico', 'James Talafreako' en 'Zes-Gender Jimmy'. Op 28 mei vertelde immigratie-tsaar Stephen Miller aan Fox News dat het 'moedig, dapper' was dat de Democratische Partij 'uitgerekend Texas koos om hun eerste transgender Senaatskandidaat te nomineren.'
Republikeinen hebben zichzelf lang als de mannelijkere partij op de markt gebracht, maar de anti-Talarico-blitzkrieg is zowel duidelijk gecoördineerd als ongewoon openlijk. De strategie, zoals presidentskandidaat Rahm Emanuel heeft opgemerkt, is om de hele linkse kant te associëren met 'zwak en wakker'. Talarico's 'aw-shucks' vriendelijkheid en jeugdige uiterlijk worden geherformuleerd als lage testosteron, en zijn toegegeven sentimentele uitspraken over gender-nonconforme kinderen maken hem een 'freak'. Het ergste van alles, volgens de Republikein Dan Weldon uit Florida, is dat Talarico eruitziet alsof hij 'geen enkele obscure wide receiver uit de vroege jaren 2000 zou kunnen noemen.' Aanhangers van Republikeinse kandidaat Ken Paxton portretteren Democraten als watjes, cucks en sojajongens die geen sport volgen. Een commentator mijmerde of Talarico 'frilly ondergoed' draagt.
Meestal hebben de aanvallen de vorm aangenomen van 99.999 hondenfluitjes die impliceren dat hij homo is. Op Fox News merkte Jesse Watters lachend op dat Democraten geruchten dat Talarico veganist is hadden weerlegd door foto's te plaatsen van hem 'grote stokken vlees doorslikken'. Hij voegde toe: 'Hij is ook 37 en niet getrouwd.' Toen de New York Post bevestigde dat Talarico's vriendin bestaat, muteerde de aanvalslinie - wist je dat ze veganist is? Best wel homo.
Trouwens, bekijk de clip van Watters en Miller in zijn geheel, want Miller heeft de natuurlijke komische gaven die mensen er meestal van overtuigen om stand-up te laten en begrafenisondernemer te worden. Watters onderstreept het pathos met live-action blikken lach. Toch moet Miller enig gevoel voor humor hebben, want zijn veganistische roast concludeerde dat Texanen, 'enkele van de taaiere, ruigere, sterkste mannen en vrouwen' in Amerika, nooit zouden stemmen op 'iemand met zoveel soja om een Amerikaanse senator te zijn, vergeleken met een echte conservatieve, patriottische, godvrezende en werkelijk geliefde staatsfiguur in Ken Paxton.'
Ken Paxton? Werkelijk geliefd? Dat is pas komedie. Paxton is niet eens werkelijk geliefd in zijn eigen partij. In 2023 stemden mede-Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden overweldigend voor zijn afzetting wegens corruptiebeschuldigingen. (Hij werd vrijgesproken in de Senaat van de staat.) Tot een paar dagen geleden stonden de procureur-generaal en zijn vrouw Angela op weg naar een openbaar proces in hun omstreden echtscheiding. Gelukkig voor hem, sinds zijn overwinning in de voorverkiezing - aangedreven door de steun van Donald Trump - hebben de 'partijen gezamenlijk overeengekomen dat een proces niet langer nodig is', volgens zijn advocaten. Klassieke Paxton-controverses zijn onder meer pen-rustling, een effectenfraudezaak die werd geseponeerd nadat hij een ethiekcursus had gevolgd, en wat Talarico noemt dat zijn tegenstander 'Epstein-stijl zoete deals aan pedofielen geeft'. Dagen voor het winnen van de nominatie stond Paxton toe dat een man die toegaf een jonge jongen te hebben misbruikt, slechts 29 dagen in de gevangenis zat.
Omdat het moeilijk is om een positief pleidooi voor Paxton te houden, is de voor de hand liggende Republikeinse strategie om negatief te gaan over zijn tegenstander. Talarico's openbare verslag uit het 'peak woke' tijdperk bevat een spoor van ineenkrimpen veroorzakende uitspraken: God is 'non-binair'. Er zijn niet twee seksen, maar zes - en daarom hoeven meisjessporten niet voorbehouden te blijven aan vrouwelijke atleten. In 2022 voerde hij wat hij een 'non-vlees campagne' noemde. Amerika moet zijn zuidgrens behandelen als een veranda, met een 'gigantische welkomstmat voor de deur'. (De Republikeinse aanvalsadvertentie liet het einde van de zin weg: 'en een slot op de deur.')
Deze opmerkingen waren roekeloos. Sommigen van ons zeiden destijds dat politici alledaagse taal moeten gebruiken, in plaats van nieuwe taalkundige grenzen te verkennen. Als Talarico in 2022 'vrouwen' had gezegd bij het verdedigen van abortusrechten, in plaats van 'buren met een u