I en tv-sänd debatt i tisdags gjorde republikanska senatorn Susan Collins från Maine sitt yttersta för att distansera sig från Donald Trump, en man som har förlorat Maine tre gånger och som hon mycket gärna vill hålla på armlängds avstånd i åtminstone en valcykel till.

Den 73-åriga kvinnan, som har suttit i senaten sedan 1996, kom med den ovanliga skryten för en republikan att hon hade röstat med Joe Biden mer än 90 % av gångerna när han var president. Hon noterade också att hon har röstat mot sitt eget parti mer än någon annan senator – en utmärkelse som spelar bra i en delstat som har stöttat en demokratisk presidentkandidat i varje val sedan 1992.

"Jag är inte precis hans favoritsenator", sa Collins om Trump, när moderatorn Gregg Lagerquist nämnde att presidenten kanske skulle göra ett kampanjbesök i Maine. Man antar att hon redan har kollat om Vita husets växel har henne på vänt.

Jackson, 58, en veteran och före detta delstatslegislator som får sin första breda publik sedan han ersatte Graham Platner som demokratisk kandidat, var inte med på noterna. Platner, en före detta hamnkapten, drog sig ur i juli efter anklagelser om sexuella övergrepp, vilka han förnekade, vilket lämnade demokraterna att hastigt ersätta en kandidat som hade byggt momentum på en populistisk progressiv plattform.

Jackson målade upp Collins som en Trump-lojalist och sa att hon röstade med presidenten 96 % av gångerna. Han hamrade också på hennes röst 2018 för högsta domstolens domare Brett Kavanaugh, och kopplade den till domstolens efterföljande upphävande av Roe v Wade, som hade garanterat den nationella rätten till abort i ett halvt sekel.

"I kväll handlar det om vem du står med när det gäller", sa Jackson i sitt öppningsanförande. "För åtta år sedan i dag åkte Maines kvinnor till DC och bad senator Collins att inte bekräfta Brett Kavanaugh, men hon gjorde det ändå. Han hjälpte till att upphäva Roe v Wade, och i dag säger hon att hon inte ångrar något. Skulle du lita på henne att välja nästa högsta domstolsdomare?"

Collins gick till ovanliga längder för att skilja sig från Trump i en rad frågor, inklusive kriget med Iran, som hon sa att hon röstade för att avsluta nio gånger, och kallade det "inte välgenomtänkt". Hon betonade också sina skillnader med presidenten om landsbygdssjukvård och tullar mot Kanada, som Maine delar gräns med.

"Jag har varit den mest högljudda motståndaren till tullarna mot Kanada", sa hon. "Kanada är inte Kina. Det är vår granne och våra vänner."

Opinionsundersökningar visar att de två kandidaterna ligger jämnt – vilket antingen är ett tecken på Maines oberoende anda eller ett tecken på att väljarna fortfarande bestämmer vilken version av Susan Collins de får.