في مناظرة تلفزيونية يوم الثلاثاء، بذلت السيناتورة الجمهورية عن ولاية مين، سوزان كولينز، قصارى جهدها للابتعاد عن دونالد ترامب، الرجل الذي خسر مين ثلاث مرات والذي تودّ بشدة أن تُبقيه على مسافة ذراع لدورة انتخابية واحدة على الأقل.

المرأة البالغة 73 عاماً، التي تشغل مقعداً في مجلس الشيوخ منذ عام 1996، تفاخرت بإنجاز غير معتاد لجمهوري: أنها صوّتت مع جو بايدن أكثر من 90% من الوقت عندما كان رئيساً. وأشارت أيضاً إلى أنها صوّتت ضد حزبها أكثر من أي سيناتور آخر — وهو تميّز يلقى قبولاً حسناً في ولاية دعمت مرشحاً ديمقراطياً للرئاسة في كل انتخابات منذ عام 1992.

قالت كولينز عن ترامب: "أنا لست بالضبط سيناتوره المفضلة"، عندما ذكر المُدير غريغ لاغركويست أن الرئيس قد يقوم بزيارة حملة إلى مين. يفترض المرء أنها تحققت بالفعل مما إذا كانت لوحة تحويل البيت الأبيض قد وضعتها على الانتظار.

جاكسون، 58 عاماً، وهو مشرّع سابق مخضرم يحصل على أول جمهور واسع له منذ أن حلّ محل غراهام بلاتنر كمرشح ديمقراطي، لم يكن مستعداً لتقبّل ذلك. بلاتنر، وهو رئيس ميناء سابق، انسحب في يوليو بعد مواجهة مزاعم اعتداء جنسي، نفاها، مما ترك الديمقراطيين يتخبطون لاستبدال مرشح كان قد بنى زخماً على منصة تقدمية شعبوية.

صوّر جاكسون كولينز كموالية لترامب، قائلاً إنها صوّتت مع الرئيس 96% من الوقت. كما هاجم تصويتها عام 2018 لصالح قاضي المحكمة العليا بريت كافانو، وربطه بإلغاء المحكمة لاحقاً لقضية رو ضد ويد، التي كانت قد ضمنت الحق الوطني في الإجهاض لنصف قرن.

قال جاكسون في بيانه الافتتاحي: "الليلة تتعلق بمن تقف معه عندما يكون الأمر مهماً. قبل ثماني سنوات من اليوم، ذهبت نساء مين إلى واشنطن وتوسلن إلى السيناتورة كولينز ألا تؤكد تعيين بريت كافانو، لكنها فعلت ذلك على أي حال. ساعد في إلغاء رو ضد ويد، واليوم تقول إنها لا تندم. هل تثقون بها لاختيار قاضي المحكمة العليا التالي؟"

ذهبت كولينز إلى أطوال غير معتادة لتمييز نفسها عن ترامب في مجموعة من القضايا، بما في ذلك الحرب مع إيران، التي قالت إنها صوّتت لإنهائها تسع مرات، واصفة إياها بأنها "غير مدروسة جيداً". كما شددت على خلافاتها مع الرئيس بشأن الرعاية الصحية الريفية والرسوم الجمركية ضد كندا، التي تتشارك مين حدوداً معها.

قالت: "لقد كنت المعارضة الأكثر صراحة للرسوم الجمركية على كندا. كندا ليست الصين. إنها جارتنا وأصدقاؤنا."

تُظهر استطلاعات الرأي أن المرشحين متعادلان تقريباً — وهو إما علامة على نزعة مين المستقلة أو علامة على أن الناخبين ما زالوا يقررون أي نسخة من سوزان كولينز سيحصلون عليها.