دراستان أجراهما باحثون هنود أكدتا ما اشتبه فيه بالفعل أي شخص حاول إجراء محادثة بجوار حافلة سياحية: طائر المونال الهيمالايي، وهو طائر تدرّج بريش أخضر وأزرق ونحاسي، يُجبَر على تغيير مكان عيشه وطريقة كلامه، بفضل الزيادة الحادة في النشاط البشري. الطائر، الذي يعمل كطائر ولاية أوتاراخاند وطائر نيبال الوطني، يبدو أقل حماساً لوضعه كأيقونة ثقافية مما توحي به كتيبات السياحة.

الدراسة الأولى، بقيادة الدكتور راجيف لوخان وأُجريت على مدى خمس سنوات، وجدت أن المونال يُدفَع أعلى في الجبال بينما تصبح موطنه الطبيعي في المروج الألبية فوق خط الأشجار مزدحماً. من المتوقع أن يستمر تغير المناخ في تقليص موطن الطائر وزعزعة استقراره عبر الهيمالايا الهندية حتى عام 2100 تحت سيناريوهات مناخية متعددة، وفقاً لنماذج مبنية على نفس النماذج المناخية العالمية وسيناريوهات الانبعاثات التي يستخدمها الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ (IPCC). قام الباحثون بنمذجة التحولات في الموطن المناسب عبر أوتاراخاند وهيماشال براديش. قد تصبح الهجرة الموسمية للطيور بين المنطقة الجبلية المنخفضة والمناطق الألبية المرتفعة صعبة بشكل متزايد، حيث تُجبَر إلى مناطق أصغر ومجزأة. ستكون تجمعاتها متفرقة في جيوب منفصلة، مما يقلل التكاثر بين المجموعات ويزيد خطر الانخفاض طويل الأمد أو الانقراض المحلي، وهو تهديد قائم بالفعل.

الدراسة الثانية، التي أجراها أيضاً لوخان مع دينيش كومار شارما وأناند كومار من جامعة هيمفاتي ناندان باهوغونا غارهوال، ركزت على التغيرات السلوكية للطائر. سجّل الباحثون أكثر من 700 نداء مونال عبر واديين في محمية كيدارناث لمسك الغزلان في أوتاراخاند - تشوبتا، وهي نقطة سياحية بحركة مرور مزدحمة وزوار، ومادماهيشوار الهادئة إلى حد كبير - باستخدام ميكروفونات وأجهزة تسجيل سلبية. قاسوا النغمة وطول النداء ومستويات الضوضاء الخلفية لمدة عام من أبريل 2023. أنتجت الطيور في البيئات الصاخبة باستمرار نداءات بترددات ذروة أعلى بكثير مقارنة بتلك في المواطن الأكثر هدوءاً. كما أنتج المونال في تشوبتا مدد نداء أقصر، على الأرجح لاختراق الضوضاء البشرية منخفضة التردد من حركة المرور ووطأة أقدام السياح.

أشار لوخان إلى أن التغيرات الدقيقة في النغمة يمكن أن تلتقطها أجهزة التسجيل لكنها قد تمر دون أن يلاحظها الأذن البشرية. وأوضح أن هذا لا يعني أن النوع قد خضع لتغيير دائم أو تطوري في تردده الصوتي؛ بل يشير إلى مرونة سلوكية استجابةً لبيئات صوتية مختلفة. نداءات الطيور هي واحدة من أكثر أشكال التواصل الصوتي تطوراً في العالم الطبيعي، والتغيرات الكبيرة يمكن أن تتداخل مع نجاح التزاوج، من بين أمور أخرى.

قال فيشال سينغ، وهو ممارس بيئي يعمل على قضايا البيئة والمناخ في الهيمالايا: "هاتان الدراستان تقدمان تحذيراً مفيداً لأنواع أخرى أكثر عرضة للخطر - إذا أُجبِر المونال على تغيير صوته وعنوانه، فكيف تستجيب الأنواع الأكثر حساسية؟" أخبر لوخان بي بي سي أنهم اختاروا دراسة المونال لأن الطائر لديه نطاق موطن ضيق، يتحرك موسمياً بين المنطقة الجبلية المنخفضة والمناطق الألبية المرتفعة. هذا يجعله مؤشراً رئيسياً على صحة النظام البيئي في شمال غرب الهيمالايا. وقال: "إذا كان النوع يواجه مشاكل في هذا المشهد بالذات، فقد تكون هناك فرصة أن الاضطرابات البيئية تؤثر على طيور أخرى أيضاً."

يمكن اعتبار المونال بديلاً عن صحة نظام بيئي هيمالايي هش دُفِع إلى نقطة تحول بسبب السياحة غير المنظمة والتحضر الكثيف. بينما جذبت المنطقة دائماً السياح والمتنزهين والباحثين نظراً لمناظرها الطبيعية وتنوعها البيولوجي، فإن التوسع السريع في البنية التحتية في العقد الماضي جعل المزيد من الأماكن في متناول اليد، مما زاد عدد الزوار وعطّل الحياة البرية. هذا، إلى جانب الضغوط البشرية المتزايدة، يشير إلى أن تغير المناخ