Zwei Studien indischer Forscher haben bestätigt, was jeder schon vermutet hat, der einmal versucht hat, neben einem Reisebus ein Gespräch zu führen: Der Himalaya-Monal, ein Fasan mit Federn in Grün, Blau und Kupfer, wird gezwungen, sowohl seinen Lebensraum als auch seine Art zu kommunizieren zu ändern – dank eines starken Anstiegs menschlicher Aktivität. Der Vogel, der als Staatsvogel von Uttarakhand und Nationalvogel von Nepal dient, ist offenbar weniger begeistert von seinem Status als Kulturikone, als die Tourismusbroschüren suggerieren.

Die erste Studie, geleitet von Dr. Rajeev Lochan und über fünf Jahre durchgeführt, ergab, dass der Monal höher in die Berge gedrängt wird, da sein natürlicher Lebensraum in den alpinen Wiesen oberhalb der Baumgrenze überfüllt wird. Der Klimawandel wird voraussichtlich den Lebensraum des Vogels im indischen Himalaya bis 2100 unter verschiedenen Klimaszenarien weiter schrumpfen und destabilisieren, laut Modellen, die auf denselben globalen Klimamodellen und Emissionsszenarien basieren, die vom Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) verwendet werden. Forscher modellierten Verschiebungen in geeigneten Lebensräumen in Uttarakhand und Himachal Pradesh. Die saisonale Migration der Vögel zwischen der unteren montanen Zone und den hochgelegenen alpinen Zonen könnte zunehmend schwieriger werden, da sie in kleinere, fragmentierte Gebiete gedrängt werden. Ihre Populationen würden in disconnected Taschen verstreut sein, was die Zucht zwischen Gruppen reduziert und das Risiko eines langfristigen Rückgangs oder lokalen Aussterbens erhöht, was bereits eine Bedrohung darstellt.

Die zweite Studie, ebenfalls von Lochan zusammen mit Dinesh Kumar Sharma und Anand Kumar von der Hemvati Nandan Bahuguna Garhwal University durchgeführt, konzentrierte sich auf die Verhaltensänderungen des Vogels. Forscher zeichneten über 700 Monal-Rufe in zwei Tälern des Kedarnath-Moschushirsch-Schutzgebiets in Uttarakhand auf – Chopta, ein Touristenziel mit starkem Verkehr und Besuchern, und das weitgehend ruhige Madmaheshwar – mit Mikrofonen und passiven Aufnahmegeräten. Sie maßen Tonhöhe, Ruflänge und Hintergrundgeräuschpegel ein Jahr lang ab April 2023. Vögel in lauten Umgebungen produzierten konsequent Rufe mit signifikant höheren Spitzenfrequenzen im Vergleich zu denen in ruhigeren Lebensräumen. Der Monal in Chopta produzierte auch kürzere Rufdauern, wahrscheinlich um durch niedrigfrequenten menschlichen Lärm von Verkehr und Touristenfußverkehr zu dringen.

Lochan bemerkte, dass subtile Änderungen in der Tonhöhe von Aufnahmegeräten erfasst werden könnten, aber vom menschlichen Ohr möglicherweise unbemerkt bleiben. Er klärte, dass dies nicht bedeutet, dass die Art eine dauerhafte oder evolutionäre Veränderung in ihrer Stimmfrequenz durchgemacht hat; vielmehr deutet es auf Verhaltensflexibilität als Reaktion auf unterschiedliche akustische Umgebungen hin. Vogelrufe sind eine der sophisticated Formen der schallbasierten Kommunikation in der Natur, und signifikante Änderungen können den Paarungserfolg beeinträchtigen, unter anderem.

"Diese beiden Studien geben eine nützliche Warnung für andere, vulnerablere Arten – wenn der Monal gezwungen ist, sowohl seine Stimme als auch seine Adresse zu ändern, wie reagieren dann die empfindlicheren Arten?" sagte Vishal Singh, ein Umweltpraktiker, der an ökologischen und Klimafragen im Himalaya arbeitet. Lochan sagte der BBC, sie hätten sich entschieden, den Monal zu studieren, weil der Vogel einen engen Lebensraumbereich hat und saisonal zwischen der unteren montanen Zone und hochgelegenen alpinen Zonen wandert. Dies mache ihn zu einem Schlüsselindikator für die Gesundheit des Ökosystems im nordwestlichen Himalaya. "Wenn die Art in dieser speziellen Landschaft Probleme hat, könnte es sein, dass die ökologischen Störungen auch andere Vögel betreffen", sagte er.

Der Monal kann als Stellvertreter für die Gesundheit eines fragilen Himalaya-Ökosystems angesehen werden, das aufgrund unregulierten Tourismus und schwerer Urbanisierung an einen Wendepunkt gedrängt wird. Während die Region schon immer Touristen, Trekker und Forscher angezogen hat, gegeben ihrer malerischen Landschaft und Biodiversität, hat die schnelle Infrastrukturerweiterung in den letzten zehn Jahren mehr Orte zugänglich gemacht, was den Fußverkehr erhöht und die Tierwelt stört. Dies, coupled mit zunehmendem menschlichem Druck, deutet darauf hin, dass Klimacha