Два исследования индийских учёных подтвердили то, что уже подозревал каждый, кто пытался поговорить рядом с туристическим автобусом: гималайский монал — фазан с перьями зелёного, синего и медного цвета — вынужден менять и место жительства, и манеру общения из-за резкого роста человеческой активности. Эта птица, являющаяся символом штата Уттаракханд и национальной птицей Непала, по-видимому, не в таком восторге от своего статуса культурной иконы, как намекают туристические брошюры.

Первое исследование под руководством доктора Раджива Лочана, проводившееся в течение пяти лет, показало, что монала вытесняют всё выше в горы, поскольку его естественная среда обитания на альпийских лугах выше границы леса переполняется. Согласно моделям, основанным на тех же глобальных климатических моделях и сценариях выбросов, которые использует Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК), изменение климата, по прогнозам, продолжит сокращать и дестабилизировать среду обитания птицы на всей территории индийских Гималаев вплоть до 2100 года при различных климатических сценариях. Исследователи смоделировали изменения пригодных местообитаний в Уттаракханде и Химачал-Прадеше. Сезонная миграция птиц между нижней горной зоной и высокогорными альпийскими зонами может становиться всё более трудной, поскольку их вынуждают перемещаться в меньшие, фрагментированные области. Их популяции будут разбросаны по разрозненным анклавам, что снизит скрещивание между группами и увеличит риск долгосрочного сокращения численности или локального вымирания, которое уже является угрозой.

Второе исследование, также проведённое Лочаном совместно с Динешем Кумаром Шармой и Анандом Кумаром из Университета Хемвати Нандан Бахугуна Гархвал, было сосредоточено на поведенческих изменениях птицы. Исследователи записали более 700 криков монала в двух долинах заповедника Кедарнатх Маск Дир в Уттаракханде — Чопта, туристическом месте с оживлённым движением и посетителями, и преимущественно тихом Мадмахешваре — используя микрофоны и пассивные записывающие устройства. Они измеряли высоту тона, длительность крика и уровни фонового шума в течение года с апреля 2023 года. Птицы в шумной среде неизменно издавали крики со значительно более высокими пиковыми частотами по сравнению с теми, что обитали в более тихих местах. Моналы в Чопте также издавали более короткие по длительности крики, вероятно, чтобы пробиться сквозь низкочастотный человеческий шум от транспорта и туристического потока.

Лочан отметил, что тонкие изменения высоты тона могут быть уловлены записывающими устройствами, но могут остаться незамеченными человеческим ухом. Он уточнил, что это не означает, что вид претерпел постоянное или эволюционное изменение вокальной частоты; скорее, это говорит о поведенческой гибкости в ответ на различные акустические среды. Птичьи крики — одна из самых сложных форм звуковой коммуникации в природе, и значительные изменения могут помешать успеху спаривания, среди прочего.

«Эти два исследования дают полезное предупреждение для других, более уязвимых видов — если монала вынужден менять и голос, и адрес, то как реагируют более чувствительные виды?» — сказал Вишал Сингх, специалист по экологии и климатическим вопросам в Гималаях. Лочан сообщил Би-би-си, что они выбрали для изучения монала, потому что эта птица имеет узкий ареал обитания, сезонно перемещаясь между нижней горной зоной и высокогорными альпийскими зонами. Это делает её ключевым индикатором здоровья экосистемы в северо-западных Гималаях. «Если вид сталкивается с проблемами на этом конкретном ландшафте, есть вероятность, что экологические нарушения затрагивают и других птиц», — сказал он.

Монала можно рассматривать как символ здоровья хрупкой гималайской экосистемы, подталкиваемой к переломному моменту из-за нерегулируемого туризма и интенсивной урбанизации. Хотя регион всегда привлекал туристов, треккеров и исследователей благодаря своим живописным ландшафтам и биоразнообразию, стремительное расширение инфраструктуры за последнее десятилетие сделало больше мест доступными, увеличив поток посетителей и нарушив жизнь дикой природы. Это в сочетании с растущим антропогенным давлением позволяет предположить, что климатический хаос