दो भारतीय शोधकर्ताओं के अध्ययनों ने उस बात की पुष्टि की है, जिसका अंदाज़ा हर उस व्यक्ति को पहले से ही था, जिसने कभी टूर बस के पास बैठकर बातचीत करने की कोशिश की है: हिमालयी मोनाल, जिसके पंखों में हरे, नीले और तांबे जैसे रंग हैं, मानवीय गतिविधियों में तेज़ वृद्धि के कारण अपने रहने की जगह और बोलने का तरीका, दोनों बदलने को मजबूर हो रहा है। यह पक्षी, जो उत्तराखंड का राज्य पक्षी और नेपाल का राष्ट्रीय पक्षी है, अपनी सांस्कृतिक प्रतिष्ठा को लेकर पर्यटन ब्रोशरों में दिखाए गए उत्साह से कहीं कम खुश नज़र आता है।

पहला अध्ययन, जिसका नेतृत्व डॉ. राजीव लोचन ने किया और जो पाँच वर्षों तक चला, यह दर्शाता है कि मोनाल को ऊँचे पहाड़ों की ओर धकेला जा रहा है, क्योंकि वृक्ष रेखा के ऊपर स्थित अल्पाइन घास के मैदानों में उसका प्राकृतिक आवास भीड़भाड़ का शिकार हो रहा है। जलवायु परिवर्तन के कारण 2100 तक भारतीय हिमालय में इस पक्षी के आवास के और सिकुड़ने और अस्थिर होने का अनुमान है, जो जलवायु परिवर्तन पर अंतर-सरकारी पैनल (IPCC) द्वारा उपयोग किए गए वैश्विक जलवायु मॉडल और उत्सर्जन परिदृश्यों पर आधारित मॉडलों के अनुसार है। शोधकर्ताओं ने उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश में उपयुक्त आवासों में बदलावों का मॉडल तैयार किया। निचले पर्वतीय क्षेत्र और उच्च ऊँचाई वाले अल्पाइन क्षेत्रों के बीच पक्षियों का मौसमी प्रवास कठिन हो सकता है, क्योंकि उन्हें छोटे, खंडित क्षेत्रों में धकेला जा रहा है। उनकी आबादी अलग-अलग जेबों में बिखर जाएगी, जिससे समूहों के बीच प्रजनन कम होगा और दीर्घकालिक गिरावट या स्थानीय विलुप्ति का खतरा बढ़ेगा, जो पहले से ही एक संकट है।

दूसरा अध्ययन, जिसे लोचन के साथ हेमवती नंदन बहुगुणा गढ़वाल विश्वविद्यालय के दिनेश कुमार शर्मा और आनंद कुमार ने भी किया, पक्षी के व्यवहारिक परिवर्तनों पर केंद्रित था। शोधकर्ताओं ने उत्तराखंड के केदारनाथ मस्क डियर अभयारण्य की दो घाटियों - चोपता, जो व्यस्त यातायात और पर्यटकों वाला स्थान है, और मद्महेश्वर, जो काफी शांत है - में माइक्रोफोन और निष्क्रिय रिकॉर्डिंग उपकरणों का उपयोग करके 700 से अधिक मोनाल की आवाज़ें रिकॉर्ड कीं। उन्होंने अप्रैल 2023 से एक वर्ष तक पिच, कॉल की अवधि और पृष्ठभूमि शोर के स्तर को मापा। शोरगुल वाले वातावरण में पक्षियों ने लगातार शांत आवासों की तुलना में काफी अधिक शिखर आवृत्तियों वाली आवाज़ें निकालीं। चोपता के मोनाल ने छोटी अवधि की आवाज़ें भी निकालीं, संभवतः यातायात और पर्यटकों की आवाजाही से उत्पन्न कम-आवृत्ति वाले मानव शोर को काटने के लिए।

लोचन ने कहा कि पिच में सूक्ष्म परिवर्तन रिकॉर्डिंग उपकरणों द्वारा पकड़े जा सकते हैं, लेकिन मानव कान उन्हें नज़रअंदाज़ कर सकते हैं। उन्होंने स्पष्ट किया कि इसका मतलब यह नहीं है कि प्रजाति ने अपनी मुखर आवृत्ति में स्थायी या विकासवादी परिवर्तन किया है; बल्कि, यह विभिन्न ध्वनिक वातावरणों के जवाब में व्यवहारिक लचीलेपन का संकेत देता है। पक्षियों की आवाज़ें प्राकृतिक दुनिया में ध्वनि-आधारित संचार के सबसे परिष्कृत रूपों में से एक हैं, और महत्वपूर्ण परिवर्तन संभोग की सफलता में हस्तक्षेप कर सकते हैं, अन्य बातों के अलावा।

"ये दो अध्ययन अन्य अधिक संवेदनशील प्रजातियों के लिए एक उपयोगी चेतावनी देते हैं - अगर मोनाल को अपनी आवाज़ और अपना पता, दोनों बदलने के लिए मजबूर किया जा रहा है, तो अधिक संवेदनशील प्रजातियाँ कैसे प्रतिक्रिया दे रही हैं?" हिमालय में पारिस्थितिकी और जलवायु मुद्दों पर काम करने वाले पर्यावरण विशेषज्ञ विशाल सिंह ने कहा। लोचन ने बीबीसी को बताया कि उन्होंने मोनाल का अध्ययन करने का चयन इसलिए किया क्योंकि इस पक्षी का आवास क्षेत्र संकीर्ण है, जो निचले पर्वतीय क्षेत्र और उच्च ऊँचाई वाले अल्पाइन क्षेत्रों के बीच मौसमी रूप से आता-जाता है। यह इसे उत्तर-पश्चिमी हिमालय में पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य का एक प्रमुख संकेतक बनाता है। "अगर इस विशेष परिदृश्य में प्रजाति समस्याओं का सामना कर रही है, तो संभव है कि पारिस्थितिक गड़बड़ियाँ अन्य पक्षियों को भी प्रभावित कर रही हों," उन्होंने कहा।

मोनाल को अनियंत्रित पर्यटन और भारी शहरीकरण के कारण एक नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य के प्रतीक के रूप में देखा जा सकता है, जो एक टिपिंग पॉइंट की ओर धकेला जा रहा है। हालाँकि यह क्षेत्र अपने मनोरम परिदृश्य और जैव विविधता के कारण हमेशा से पर्यटकों, ट्रेकर्स और शोधकर्ताओं को आकर्षित करता रहा है, पिछले दशक में तेज़ बुनियादी ढाँचे के विस्तार ने अधिक स्थानों को सुलभ बना दिया है, जिससे पदयात्रियों की संख्या बढ़ी है और वन्यजीवन बाधित हुआ है। यह, बढ़ते मानवीय दबावों के साथ, बताता है कि जलवायु परिवर्तन...