W telewizyjnej debacie we wtorek republikańska senator Susan Collins z Maine robiła, co w jej mocy, by zdystansować się od Donalda Trumpa, człowieka, który trzykrotnie przegrał w Maine i którego bardzo chciałaby trzymać na wyciągnięcie ręki przez co najmniej jeszcze jeden cykl wyborczy.

73-latka, zasiadająca w Senacie od 1996 roku, pochwaliła się – co nietypowe dla republikanina – że głosowała zgodnie z Joe Bidenem w ponad 90% przypadków, gdy był prezydentem. Zauważyła również, że głosowała przeciwko własnej partii częściej niż jakikolwiek inny senator – wyróżnienie, które dobrze brzmi w stanie, który popierał kandydata Demokratów na prezydenta w każdych wyborach od 1992 roku.

„Nie jestem dokładnie jego ulubioną senator” – powiedziała Collins o Trumpie, gdy moderator Gregg Lagerquist wspomniał, że prezydent może złożyć wizytę kampanijną w Maine. Zakłada się, że już sprawdziła, czy centrala Białego Domu ma ją na linii.

Jackson, 58-letni weteran i były legislator stanowy, który po raz pierwszy przemawia do szerokiego grona odbiorców po zastąpieniu Grahama Platnera jako kandydat Demokratów, nie zamierzał tego kupować. Platner, były kapitan portu, wycofał się w lipcu po oskarżeniach o napaść na tle seksualnym, którym zaprzeczył, pozostawiając Demokratów w pośpiechu z wymianą kandydata, który zbudował impet na populistyczno-progresywnej platformie.

Jackson przedstawił Collins jako lojalistkę Trumpa, mówiąc, że głosowała zgodnie z prezydentem w 96% przypadków. Uderzył także w jej głos z 2018 roku za sędzią Sądu Najwyższego Brettem Kavanaugh, wiążąc go z późniejszym obaleniem Roe v Wade, które gwarantowało ogólnokrajowe prawo do aborcji przez pół wieku.

„Dzisiejszy wieczór dotyczy tego, z kim stoisz, gdy to ma znaczenie” – powiedział Jackson w swoim oświadczeniu otwierającym. „Osiem lat temu dzisiaj kobiety z Maine pojechały do Waszyngtonu i błagały senator Collins, by nie zatwierdzała Bretta Kavanaugh, ale ona to zrobiła. On pomógł obalić Roe v Wade, a dziś mówi, że nie żałuje. Zaufalibyście jej przy wyborze następnego sędziego Sądu Najwyższego?”

Collins posunęła się do nietypowych długości, by odróżnić się od Trumpa w wielu kwestiach, w tym wojny z Iranem, którą – jak powiedziała – głosowała za zakończeniem dziewięć razy, nazywając ją „nieprzemyślaną”. Podkreśliła także swoje różnice z prezydentem w kwestii opieki zdrowotnej na obszarach wiejskich i ceł na Kanadę, z którą Maine graniczy.

„Byłam najbardziej zdecydowanym przeciwnikiem ceł na Kanadę” – powiedziała. „Kanada to nie Chiny. To nasz sąsiad i przyjaciele”.

Sondaże pokazują, że obaj kandydaci idą łeb w łeb – co jest albo znakiem niezależności Maine, albo znakiem, że wyborcy wciąż decydują, którą wersję Susan Collins dostaną.