Em um debate televisionado na terça-feira, a senadora republicana Susan Collins, do Maine, fez o possível para se distanciar de Donald Trump, um homem que perdeu o Maine três vezes e de quem ela gostaria muito de manter à distância por pelo menos mais um ciclo eleitoral.

A senadora de 73 anos, que está no Senado desde 1996, fez a incomum vaidade, para uma republicana, de que votou com Joe Biden mais de 90% das vezes quando ele era presidente. Ela também observou que votou contra o próprio partido mais do que qualquer outro senador — uma distinção que funciona bem em um estado que apoiou um candidato presidencial democrata em todas as eleições desde 1992.

"Não sou exatamente a senadora favorita dele", disse Collins sobre Trump, quando o moderador Gregg Lagerquist mencionou que o presidente poderia fazer uma visita de campanha ao Maine. Presume-se que ela já verificou se a central telefônica da Casa Branca a colocou em espera.

Jackson, 58 anos, um veterano ex-legislador estadual que está tendo seu primeiro grande público desde que substituiu Graham Platner como candidato democrata, não estava disposto a aceitar isso. Platner, um ex-capitão de porto, desistiu em julho após enfrentar alegações de agressão sexual, que ele negou, deixando os democratas correndo para substituir um candidato que havia ganhado impulso com uma plataforma progressista populista.

Jackson pintou Collins como uma leal a Trump, dizendo que ela votou com o presidente 96% das vezes. Ele também criticou seu voto de 2018 para o juiz da Suprema Corte Brett Kavanaugh, ligando-o à subsequente revogação da decisão Roe v. Wade pela corte, que havia garantido o direito nacional ao aborto por meio século.

"Esta noite é sobre com quem você está quando importa", disse Jackson em sua declaração de abertura. "Oito anos atrás hoje, mulheres do Maine foram a Washington e imploraram à senadora Collins para não confirmar Brett Kavanaugh, mas ela o fez de qualquer maneira. Ele ajudou a revogar Roe v. Wade, e hoje ela diz que não se arrepende. Você confiaria nela para escolher o próximo juiz da Suprema Corte?"

Collins fez esforços incomuns para se diferenciar de Trump em uma série de questões, incluindo a guerra com o Irã, que ela disse ter votado para acabar nove vezes, chamando-a de "não bem pensada". Ela também enfatizou suas diferenças com o presidente sobre saúde rural e tarifas contra o Canadá, com o qual o Maine compartilha uma fronteira.

"Tenho sido a oponente mais vocal das tarifas sobre o Canadá", disse ela. "O Canadá não é a China. É nosso vizinho e nossos amigos."

Pesquisas mostram os dois candidatos empatados — o que é ou um sinal da veia independente do Maine ou um sinal de que os eleitores ainda estão decidindo qual versão de Susan Collins eles vão receber.