Efter två förödande missfall fann Lisa Varey sig själv tänka något hon knappt kunde tro: hon skulle behöva ett till missfall innan hon kunde få den hjälp hon behövde. Enligt nuvarande NHS-regler i England kvalificerar sig kvinnor vanligtvis inte för specialistvård förrän de haft tre missfall – en policy som en av fem graviditeter (de flesta slutar före 14 veckor) kanske skulle ha något att säga om de kunde prata.

Lisa, 34, sa till sin man: ”Vi väntar inte ett år till. Vi måste bli gravida och få missfall så snart som möjligt.” Hon minns att de tittade på varandra och sa: ”Jag kan inte fatta att jag faktiskt säger det här högt.” Som tur var blev hon inbjuden till ett pilotprojekt på Birmingham Women and Children's Hospital innan den dystra milstolpen. Tester visade att hon skulle ha nytta av progesteron för att upprätthålla graviditeten och daglig aspirin för att öka chanserna till en frisk födsel. Hon är nu i sin andra trimester och gråter när hon beskriver hur mycket projektet hjälpte. ”Det finns så mycket stöd för gravida kvinnor, men det kändes inte alltid som att det fanns något stöd för kvinnor som inte längre var gravida.”

Emily, 42, från Birmingham, led två missfall på ett år under IVF-behandling, vilket fick henne att känna att hennes kropp hade ”svikit” henne. Efter ett andra missfall gick hon med i Birmingham-projektet och fick aspirin och högre dos folsyra. Tidiga tester gav henne möjliga orsaker till missfallen, vilket tog bort ”skulden och skammen som du känner.” Tommy's, välgörenhetsorganisationen för graviditet, noterar att NHS-vård efter tre missfall kan vara ”inkonsekvent och otillräcklig” – innan dess får kvinnor ofta höra att de ska gå hem och försöka igen. Birmingham-studien jämförde 203 kvinnor som haft missfall under standardvård med 203 under en ny modell som startade efter bara ett missfall. Forskarna fann en liten minskning av missfallsfrekvensen, och där förluster inträffade fick kvinnorna bättre vård. En av fem kvinnor i studien hade behandlingsbara tillstånd som onormal sköldkörtelfunktion eller anemi. Teamet uppskattar att piloten skulle kunna förhindra cirka 10 000 missfall per år om den rullas ut över hela NHS.

Den nya modellen erbjuder individuella samtal med en specialistsjuksköterska efter ett missfall, med fokus på livsstilsförändringar och användning av progesteron. Efter ett andra missfall får kvinnor testas för anemi och sköldkörtelproblem, samt tidiga ultraljud. Efter ett tredje går de in i den nuvarande NHS-vägen. Professor Arri Coomarasamy, chef för missfallsforskning vid Tommy's, kallar väntan på tre missfall ”en oacceptabel anomali” och påpekar: ”Om någon får en hjärtattack säger vi inte 'ha din tredje hjärtattack så ser vi om vi kan göra något'.” Piloten tyder också på att modellen kan spara pengar för NHS, eftersom minskade missfallskostnader uppväger extra personal- och utbildningskostnader.

Sally, 33, från Gloucester, har haft två missfall och känner sig sviken av vården. Hon är inte redo att försöka igen men säger att tillgång till piloten skulle kunna ändra hennes inställning. ”Att införa dessa system visar kvinnor att de blir tänkta på, att ett missfall är nog för att bli tänkt på och få stöd.” I det senaste tillkännagivandet av Women's Health Strategy sa regeringen att man överväger ”bredare införande” över NHS i England. Baroness Merron, parlamentarisk understatssekreterare vid Department of Health and Social Care, sade: ”Detta kommer att övervägas noggrant som en del av vårt pågående arbete för att säkerställa att kvinnor får den högkvalitativa, medkännande NHS-vård de förtjänar.” NHS Skottland förbättrar redan missfallsvården, inklusive att inte vänta på ett tredje missfall och tillhandahålla separata rum på förlossningsavdelningar. Nordirland och Wales följer Englands riktlinjer. Birmingham-teamet förblir ”hoppfullt” att deras modell kommer att leda till förändring. Kath Abrahams, vd för Tommy's, säger att piloten ger kvinnor förståelse för sin vårdväg: ”Att veta vad som kommer att hända härnäst kan vara oerhört tröstande i ett ögonblick när du är i kris.”