Dopo aver subito due devastanti aborti spontanei, Lisa Varey si è ritrovata a pensare a qualcosa che a malapena poteva credere: avrebbe dovuto avere un altro aborto prima di poter ottenere l'aiuto di cui aveva bisogno. Con le attuali regole del NHS in Inghilterra, le donne di solito non hanno diritto a cure specialistiche fino a quando non hanno avuto tre aborti spontanei — una politica che una gravidanza su cinque (la maggior parte termina prima delle 14 settimane) potrebbe avere qualcosa da dire se potesse parlare.
Lisa, 34 anni, ha detto a suo marito: "Non aspetteremo un altro anno. Dobbiamo rimanere incinta e abortire il prima possibile." Ricorda che si sono guardati e hanno detto: "Non posso credere di stare dicendo questo ad alta voce." Fortunatamente, è stata invitata a un progetto pilota al Birmingham Women and Children's Hospital prima di quella triste pietra miliare. Gli esami hanno rivelato che avrebbe beneficiato del progesterone per mantenere la gravidanza e dell'aspirina quotidiana per aumentare le probabilità di un parto sano. Ora è al secondo trimestre, piange mentre descrive quanto il progetto l'abbia aiutata. "C'è così tanto supporto per le donne incinte, ma non sembrava sempre che ci fosse supporto per le donne che non erano più incinte."
Emily, 42 anni, di Birmingham, ha subito due aborti spontanei in un anno mentre era sottoposta a fecondazione in vitro, lasciandola con la sensazione che il suo corpo l'avesse "delusa". Dopo una seconda perdita, si è unita al progetto di Birmingham, ricevendo aspirina e acido folico a dosi più elevate. I primi test le hanno dato possibili ragioni per gli aborti, rimuovendo "il senso di colpa e la vergogna che provi". Tommy's, l'ente di beneficenza per la gravidanza, osserva che l'assistenza del NHS dopo tre aborti spontanei può essere "incoerente e inadeguata" — prima di ciò, alle donne viene spesso detto di andare a casa e riprovare. Lo studio di Birmingham ha confrontato 203 donne che avevano avuto aborti spontanei con cure standard contro 203 con un nuovo modello che iniziava dopo una sola perdita. I ricercatori hanno trovato una piccola riduzione dei tassi di aborto spontaneo, e dove si sono verificate perdite, le donne hanno ricevuto cure migliori. Una donna su cinque nello studio aveva condizioni curabili come funzione tiroidea anormale o anemia. Il team stima che il pilota potrebbe prevenire circa 10.000 aborti spontanei all'anno se esteso a tutto il NHS.
Il nuovo modello offre consultazioni individuali con un'infermiera specializzata dopo un aborto spontaneo, coprendo cambiamenti nello stile di vita e uso di progesterone. Dopo un secondo aborto spontaneo, le donne vengono testate per anemia e problemi alla tiroide, oltre a ecografie precoci. Dopo un terzo, entrano nel percorso attuale del NHS. Il professor Arri Coomarasamy, capo della ricerca sugli aborti spontanei presso Tommy's, definisce l'attesa di tre aborti "un'anomalia inaccettabile", sottolineando: "Se qualcuno ha un infarto, non diciamo 'abbi il tuo terzo infarto e poi vedremo se possiamo fare qualcosa'." Il pilota suggerisce anche che il modello potrebbe far risparmiare denaro al NHS, poiché i costi ridotti degli aborti superano le spese aggiuntive per personale e formazione.
Sally, 33 anni, di Gloucester, ha avuto due aborti spontanei e si sente delusa dalle cure ricevute. Non è pronta a riprovare, ma dice che l'accesso al pilota potrebbe farle cambiare idea. "Mettere in atto questi sistemi mostra alle donne che vengono considerate, che un aborto spontaneo è sufficiente per essere considerate e supportate." Nel recente annuncio della Strategia per la salute delle donne, il governo ha dichiarato di stare valutando "un'adozione più ampia" in tutto il NHS in Inghilterra. La baronessa Merron, Sottosegretario parlamentare presso il Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale, ha dichiarato: "Questo sarà attentamente considerato come parte del nostro lavoro in corso per garantire che le donne ricevano l'assistenza NHS di alta qualità e compassionevole che meritano." Il NHS scozzese sta già migliorando l'assistenza agli aborti spontanei, incluso non aspettare una terza perdita e fornire stanze separate nei reparti di maternità. L'Irlanda del Nord e il Galles seguono le linee guida dell'Inghilterra. Il team di Birmingham rimane "speranzoso" che il loro modello porterà cambiamenti. Kath Abrahams, amministratore delegato di Tommy's, dice che il pilota dà alle donne comprensione del loro percorso di cura: "Sapere cosa succederà dopo può essere incredibilmente confortante in un momento in cui sei in crisi."