Na twee verwoestende miskramen te hebben meegemaakt, betrapte Lisa Varey zichzelf op een gedachte die ze nauwelijks kon geloven: ze zou nog een miskraam moeten krijgen voordat ze de hulp kon krijgen die ze nodig had. Onder de huidige NHS-regels in Engeland komen vrouwen doorgaans pas in aanmerking voor specialistische zorg na drie miskramen - een beleid waar een op de vijf zwangerschappen (de meeste eindigend vóór 14 weken) iets over zou kunnen zeggen als ze konden praten.

Lisa, 34, zei tegen haar man: "We wachten geen jaar meer. We moeten zo snel mogelijk zwanger worden en een miskraam krijgen." Ze herinnert zich dat ze elkaar aankeken en zeiden: "Ik kan niet geloven dat ik dit hardop zeg." Gelukkig werd ze uitgenodigd voor een proefproject in het Birmingham Women and Children's Hospital voordat die grimmige mijlpaal was bereikt. Tests toonden aan dat ze baat zou hebben bij progesteron om de zwangerschap te behouden en dagelijkse aspirine om de kans op een gezonde geboorte te vergroten. Ze is nu in haar tweede trimester en huilt terwijl ze beschrijft hoeveel het project heeft geholpen. "Er is zoveel steun voor zwangere vrouwen, maar het voelde niet altijd alsof er steun was voor vrouwen die niet langer zwanger waren."

Emily, 42, uit Birmingham, kreeg in één jaar twee miskramen tijdens IVF, waardoor ze het gevoel kreeg dat haar lichaam haar "in de steek had gelaten". Na een tweede miskraam sloot ze zich aan bij het Birmingham-project en kreeg aspirine en een hogere dosis foliumzuur. Vroege tests gaven haar mogelijke redenen voor de miskramen, waardoor "het schuldgevoel en de schaamte die je voelt" verdwenen. Tommy's, de zwangerschapsliefdadigheidsinstelling, merkt op dat NHS-zorg na drie miskramen "inconsistent en ontoereikend" kan zijn - daarvoor krijgen vrouwen vaak te horen dat ze naar huis moeten gaan en het opnieuw moeten proberen. De Birmingham-studie vergeleek 203 vrouwen die een miskraam hadden gehad onder standaardzorg met 203 onder een nieuw model dat begon na slechts één miskraam. Onderzoekers vonden een kleine vermindering van het aantal miskramen, en waar verliezen plaatsvonden, kregen vrouwen betere zorg. Een op de vijf vrouwen in de studie had behandelbare aandoeningen zoals abnormale schildklierfunctie of bloedarmoede. Het team schat dat de proef ongeveer 10.000 miskramen per jaar zou kunnen voorkomen als het wordt uitgerold in de NHS.

Het nieuwe model biedt een-op-een consulten met een gespecialiseerde verpleegkundige na één miskraam, met advies over levensstijlveranderingen en gebruik van progesteron. Na een tweede miskraam krijgen vrouwen tests op bloedarmoede en schildklierproblemen, plus vroege echo's. Na een derde komen ze in het huidige NHS-traject. Professor Arri Coomarasamy, hoofd onderzoek naar miskramen bij Tommy's, noemt het wachten op drie miskramen "een onaanvaardbare anomalie" en wijst erop: "Als iemand een hartaanval krijgt, zeggen we niet: krijg je derde hartaanval en dan zien we of we iets kunnen doen." De proef suggereert ook dat het model de NHS geld kan besparen, omdat lagere kosten voor miskramen opwegen tegen extra personeels- en opleidingskosten.

Sally, 33, uit Gloucester, heeft twee miskramen gehad en voelt zich in de steek gelaten door haar zorg. Ze is nog niet klaar om het opnieuw te proberen, maar zegt dat toegang tot de proef haar mening zou kunnen veranderen. "Het implementeren van deze systemen laat vrouwen zien dat er aan hen wordt gedacht, dat één miskraam genoeg is om over na te denken en ondersteund te worden." In de recente aankondiging van de Women's Health Strategy zei de regering dat ze "bredere adoptie" in de NHS in Engeland overwoog. Baroness Merron, parlementair onderminister bij het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg, verklaarde: "Dit zal zorgvuldig worden overwogen als onderdeel van ons lopende werk om ervoor te zorgen dat vrouwen de hoogwaardige, meelevende NHS-zorg krijgen die ze verdienen." NHS Scotland verbetert al de zorg bij miskramen, waaronder niet wachten op een derde miskraam en het bieden van aparte kamers in verloskundeafdelingen. Noord-Ierland en Wales volgen de richtlijnen van Engeland. Het Birmingham-team blijft "hoopvol" dat hun model verandering zal brengen. Kath Abrahams, CEO van Tommy's, zegt dat de proef vrouwen inzicht geeft in hun zorgpad: "Weten wat er gaat gebeuren kan ongelooflijk geruststellend zijn op een moment dat je in crisis verkeert."