LIV Golf, de door Saoedi-Arabië gefinancierde circuit dat steeds nieuwe manieren vindt om in het nieuws te komen om andere redenen dan goed golf, heeft zijn evenement in juni in New Orleans uitgesteld. Ambtenaren van Louisiana bevestigden het nieuws op dinsdag, minder dan twee weken nadat LIV Golf CEO Scott O'Neil erop stond dat het seizoen 2026 volop stoom vooruit was, te midden van berichten dat de serie misschien op zijn laatste benen liep.

Het uitstel komt een dag nadat bronnen zeiden dat het evenement mogelijk vertraagd zou worden omdat het FIFA Wereldkampioenschap zijn moment van glorie zou kunnen stelen - of, weet je, zijn publiek. Hoge temperaturen en baanomstandigheden werden ook genoemd, want blijkbaar is golfen in Louisiana eind juni alsof je op het oppervlak van de zon speelt.

Gouverneur Jeff Landry en Louisiana Economic Development Secretary Susan Bourgeois onthulden in een gezamenlijke verklaring dat de staat al 3,2 miljoen dollar had uitgegeven onder zijn contract met LIV Golf. Daarvan is 2 miljoen dollar gestoken in upgrades voor Bayou Oaks in City Park, de baan die het evenement van 25 tot 28 juni zou hosten. De resterende 1,2 miljoen dollar aan staatsstimuleringsgelden? LIV Golf wordt verwacht het terug te geven, vermoedelijk met een beleefd briefje erbij.

“We waarderen LIV's goede trouw en kijken ernaar uit om onze samenwerking voort te zetten terwijl we gesprekken blijven voeren over een evenement later dit jaar,” zeiden Landry en Bourgeois, wat diplomatiek is voor “geef ons ons geld terug en bel ons misschien als je dingen uitvogelt.”

Volgens de verklaring sprak Bourgeois vorige vrijdag met O'Neil, en hij vertelde haar dat de organisatie overwoog het toernooi in New Orleans uit te stellen om een mogelijk herfstevenement te verkennen. LIV Golf noemde het in een eigen verklaring een “strategische” beslissing om “piekzomerhitte en de drukke wereldwijde sportkalender te vermijden, terwijl we ervoor zorgen dat de baan in kampioenschapsconditie is die onze fans en spelers verwachten.” Met andere woorden, ze geven de schuld aan het weer en het WK, niet aan het feit dat hun bedrijfsmodel misschien wankelt.

“We zijn dankbaar voor de voortdurende samenwerking en flexibiliteit van de staat Louisiana terwijl we samenwerken om dit najaar een wereldklasse debuut te leveren,” zei LIV Golf, eraan toevoegend: “Ons team is gefocust op het behouden van de sterke momentum van het seizoen 2026 en we kijken ernaar uit om binnenkort definitieve data te delen.” Want niets zegt “momentum” zoals evenementen uitstellen en stimuleringsgeld teruggeven.