Äldre kvinnor har lägre chans att lyckas med fertilitetsbehandling även när de använder unga donorägg, med en markant nedgång från cirka 49 års ålder, visar ny forskning. Experter som studerat 1 774 kvinnor säger att resultaten utmanar idén att donorägg helt kan "återställa" den reproduktiva klockan – men borde inte avskräcka äldre par från att försöka, för hoppet är en mäktig sak.
Kvinnor 49 år och äldre hade dubbelt så hög risk för missfall jämfört med de i åldern 35 till 40, och var också mindre benägna att bli gravida. Orsaken? Åldersrelaterade förändringar i livmoderslemhinnan, som forskare tror kan vara behandlingsbara i framtiden. För tydligen, även med färska ägg, kommer livmodern fortfarande ihåg hur gammal du är.
Ledande forskare Dr. Beatrice Crestani, från ett assisterad befruktning medicinskt institut i Italien, säger att reproduktivt åldrande har setts som ett äggstocksproblem – byt gamla ägg mot unga, och du "återställer" klockan. "Våra resultat tyder på att bilden är mer komplex", tillägger hon, i vad som kan vara årets underdrift inom fertilitetsvärlden.
I studien hade kvinnor i mitten till slutet av 30-årsåldern 54% chans att bli gravida med donorägg och IVF; det sjönk till cirka 43% för de 49 eller äldre. Levande födelsetal minskade från 46% till 32%, medan missfallsfrekvensen ökade från 24% till 38%. Forskarna noterade också åldersrelaterade förändringar i endometriet – där ett befruktat ägg implanteras – hos äldre kvinnor. Tjockleken var liknande, men tillståndet försämrades med åldern. Så livmodern blir också äldre, vilket bara är en sak till att se fram emot.
Dr. Crestani tillade: "Dessa resultat borde inte avskräcka kvinnor från att genomgå donoräggsbehandling, eftersom framgångsfrekvenserna fortfarande är meningsfulla även vid hög ålder." Meningsfulla, men inte så meningsfulla som de skulle vilja. "Patienter bör dock rådas att donorägg inte helt kan eliminera effekterna av reproduktivt åldrande, särskilt efter 49 år." För den som håller räkningen betyder det att återställningsknappen mer är en snoozeknapp.
Ta Sharon Marshall, TV-såpsexpert på This Morning, som gick igenom sex års IVF i 40-årsåldern och födde sin dotter Betsey vid 46. "Vi tittar på kändisar som har fött barn i slutet av 40-årsåldern, början av 50-årsåldern och senare. Vi firar dem. Vi vet inte vilket helvete de har gått igenom," sa hon. "När jag ser tillbaka tror jag att jag tillbringade större delen av mina 40-år i ett tillstånd av sjukdom och depression och det var en fullständig förlust av kontroll över min kropp." Hon hade gjort en överenskommelse om att sluta vid 47 om det inte fungerade. "Vi hade två missfall innan vi äntligen lyckades på den sjunde omgången." Hennes råd? "Låt oss vara ärliga mot kvinnor om de svårigheter de kan möta."
Experter betonar att livmoder- och äggstockshälsa varierar från kvinna till kvinna – för biologi älskar undantag. I Storbritannien finns ingen laglig övre åldersgräns för IVF, till skillnad från Grekland som stänger vid 54. Brittiska tillsynsmyndigheter ber privata kliniker att bedöma välbefinnandet för det resulterande barnet och mottagarens fysiska förmåga att bära en graviditet säkert. NHS riktlinjer rekommenderar upp till tre IVF-cykler för kvinnor under 40, och en cykel för de 40-42. Patienter som använder donorägg finansierar vanligtvis den delen själva – vilket lägger ekonomisk stress till den känslomässiga berg-och-dalbanan.
Studien presenteras vid European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) och publiceras i en medicinsk tidskrift. Prof. Borut Kovacic, vald ordförande för ESHRE, säger att forskare försöker förstå "korssnacket" mellan embryo och livmoderslemhinna. Denna studie identifierar en åldersgräns för förlust av livmoderfunktion, men det är osannolikt att den är absolut. "Det ger viktig information för patienter och erbjuder en värdefull grund för framtida forskning som syftar till att identifiera nya biomarkörer för livmoderåldrande," tillade han. Översättning: Vi har ingen aning om hur man fixar det än, men vi jobbar på det.
Dr. Ippokratis Sarris, vald ordförande för British Fertility Society, rekommenderar mer forskning och säger att graviditeter kan vara riskfyllda för äldre kvinnor, vilket innebär att par bör ha noggranna