Les femmes plus âgées ont moins de chances de réussir un traitement de fertilité même en utilisant de jeunes ovules de donneuses, avec une chute marquée à partir de 49 ans, selon une nouvelle recherche. Des experts ayant étudié 1 774 femmes affirment que ces résultats remettent en question l'idée que les ovules de donneuses peuvent « réinitialiser » complètement l'horloge reproductive – mais ne devraient pas dissuader les couples plus âgés d'essayer, car l'espoir est une chose puissante.

Les femmes de 49 ans et plus avaient un risque de fausse couche deux fois plus élevé que celles de 35 à 40 ans, et étaient également moins susceptibles de tomber enceintes. Le coupable ? Des changements liés à l'âge dans la muqueuse utérine, que les chercheurs pensent pouvoir traiter à l'avenir. Parce qu'apparemment, même avec des ovules frais, l'utérus se souvient encore de votre âge.

La chercheuse principale, le Dr Beatrice Crestani, d'un institut de procréation assistée en Italie, déclare que le vieillissement reproductif a été considéré comme un problème ovarien – échangez les vieux ovules contre des jeunes, et vous « réinitialisez » l'horloge. « Nos résultats suggèrent que le tableau est plus complexe », ajoute-t-elle, dans ce qui pourrait être l'euphémisme du monde de la fertilité.

Dans l'étude, les femmes dans la mi-trentaine à la fin de la trentaine avaient 54 % de chances de tomber enceintes avec des ovules de donneuses et une FIV ; ce taux tombait à environ 43 % pour celles de 49 ans ou plus. Les taux de naissances vivantes sont passés de 46 % à 32 %, tandis que les taux de fausses couches ont augmenté de 24 % à 38 %. Les chercheurs ont également noté des changements liés à l'âge dans l'endomètre – où un ovule fécondé s'implante – chez les femmes plus âgées. L'épaisseur était similaire, mais l'état se dégradait avec l'âge. Donc, l'utérus vieillit aussi, ce qui est une chose de plus à attendre avec impatience.

Le Dr Crestani a ajouté : « Ces résultats ne devraient pas décourager les femmes de poursuivre un traitement avec ovules de donneuses, car les taux de réussite restent significatifs même à des âges avancés. » Significatifs, mais pas aussi significatifs qu'elles le souhaiteraient. « Cependant, les patientes doivent être informées que les ovules de donneuses ne peuvent pas complètement éliminer les effets du vieillissement reproductif, en particulier au-delà de 49 ans. » Pour ceux qui comptent, cela signifie que le bouton de réinitialisation est plus un bouton de répétition.

Prenons Sharon Marshall, experte en soap opera de This Morning, qui a suivi six ans de FIV dans la quarantaine et a donné naissance à sa fille Betsey à 46 ans. « Nous regardons les célébrités qui ont accouché à la fin de la quarantaine, au début de la cinquantaine et au-delà. Nous les célébrons. Nous ne savons pas quel enfer elles ont traversé », a-t-elle déclaré. « Avec le recul, je pense que j'ai passé la majeure partie de ma quarantaine vraiment dans un état de maladie et de dépression, et c'était une perte totale d'autonomie sur mon corps. » Elle avait fait un pacte pour arrêter à 47 ans si cela ne fonctionnait pas. « Nous avons eu deux pertes avant d'y arriver finalement au septième essai. » Son conseil ? « Soyons honnêtes avec les femmes sur les difficultés qu'elles peuvent rencontrer. »

Les experts soulignent que la santé de l'utérus et des ovaires varie d'une femme à l'autre – parce que la biologie aime les exceptions. Au Royaume-Uni, il n'y a pas de limite d'âge légale supérieure pour la FIV, contrairement à la Grèce, qui s'arrête à 54 ans. Les régulateurs britanniques demandent aux cliniques privées d'évaluer le bien-être de l'enfant à naître et la capacité physique de la receveuse à mener une grossesse en toute sécurité. Les directives du NHS recommandent jusqu'à trois cycles de FIV pour les femmes de moins de 40 ans, et un cycle pour celles de 40 à 42 ans. Les patientes utilisant des ovules de donneuses financent généralement cette partie elles-mêmes – ajoutant une pression financière aux montagnes russes émotionnelles.

L'étude est présentée à la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie (ESHRE) et publiée dans une revue médicale. Le Pr Borut Kovacic, président élu de l'ESHRE, déclare que les chercheurs tentent de comprendre le « dialogue » entre l'embryon et la muqueuse utérine. Cette étude identifie un seuil d'âge pour la perte de fonction utérine, mais il est peu probable qu'il soit absolu. « Elle fournit des informations importantes pour les patientes et offre une base précieuse pour de futures recherches visant à identifier de nouveaux biomarqueurs du vieillissement utérin », a-t-il ajouté. Traduction : Nous n'avons aucune idée de comment y remédier pour l'instant, mais nous travaillons dessus.

Le Dr Ippokratis Sarris, président élu de la British Fertility Society, recommande plus de recherches et déclare que les grossesses peuvent être plus risquées pour les femmes plus âgées, ce qui signifie que les couples devraient avoir des discussions approfondies.