Studio scopre che gli ovuli donati non resettano completamente l'orologio riproduttivo, come se non lo sapessimo

Le donne più anziane hanno una minore probabilità di successo nei trattamenti di fertilità anche quando usano ovuli donati da giovani, con un netto calo intorno ai 49 anni, suggerisce una nuova ricerca. Gli esperti che hanno studiato 1.774 donne affermano che i risultati mettono in discussione l'idea che gli ovuli donati possano "resettare" completamente l'orologio riproduttivo, ma non dovrebbero scoraggiare le coppie più anziane dal provare, perché la speranza è una cosa potente.

Le donne di 49 anni e più avevano il doppio del rischio di aborto rispetto a quelle tra i 35 e i 40 anni, ed erano anche meno propense a rimanere incinte. Il colpevole? I cambiamenti legati all'età nel rivestimento dell'utero, che i ricercatori ritengono potrebbero essere curabili in futuro. Perché a quanto pare, anche con ovuli freschi, l'utero si ricorda quanti anni hai.

La ricercatrice capo, la dottoressa Beatrice Crestani, di un istituto medico di riproduzione assistita in Italia, afferma che l'invecchiamento riproduttivo è stato visto come un problema ovarico: sostituisci gli ovuli vecchi con quelli giovani e "resetti" l'orologio. "I nostri risultati suggeriscono che il quadro è più complesso", aggiunge, in quella che potrebbe essere l'understatement del mondo della fertilità.

Nello studio, le donne tra la metà e la fine dei 30 anni avevano una probabilità del 54% di rimanere incinte con ovuli donati e fecondazione in vitro; questa è scesa a circa il 43% per quelle di 49 anni o più. I tassi di nati vivi sono diminuiti dal 46% al 32%, mentre i tassi di aborto sono aumentati dal 24% al 38%. I ricercatori hanno anche notato cambiamenti legati all'età nell'endometrio, dove si impianta l'ovulo fecondato, nelle donne più anziane. Lo spessore era simile, ma la condizione peggiorava con l'età. Quindi, anche l'utero invecchia, il che è solo un'altra cosa da aspettarsi.

La dottoressa Crestani ha aggiunto: "Questi risultati non dovrebbero scoraggiare le donne dal sottoporsi a trattamenti con ovuli donati, perché i tassi di successo rimangono significativi anche in età avanzata". Significativi, ma non quanto vorrebbero. "Tuttavia, le pazienti dovrebbero essere informate che gli ovuli donati non possono eliminare completamente gli effetti dell'invecchiamento riproduttivo, in particolare oltre i 49 anni". Per chi tiene il conto, significa che il pulsante di reset è più un pulsante di snooze.

Prendiamo Sharon Marshall, esperta di soap di This Morning, che ha affrontato sei anni di fecondazione in vitro a 40 anni e ha dato alla luce sua figlia Betsey a 46 anni. "Guardiamo le celebrità che hanno partorito a fine 40, inizio 50 e oltre. Le celebriamo. Non sappiamo quale inferno hanno passato", ha detto. "Ripensandoci, credo di aver passato la maggior parte dei miei 40 anni in uno stato di malattia e depressione, ed è stata una completa perdita di autonomia sul mio corpo". Aveva fatto un patto di smettere a 47 se non avesse funzionato. "Abbiamo avuto due perdite prima di arrivare finalmente al settimo tentativo". Il suo consiglio? "Siamo onesti con le donne riguardo alle difficoltà che potrebbero affrontare".

Gli esperti sottolineano che la salute dell'utero e delle ovaie varia da donna a donna, perché la biologia ama le eccezioni. Nel Regno Unito non esiste un limite di età legale superiore per la fecondazione in vitro, a differenza della Grecia, che taglia a 54 anni. I regolatori britannici chiedono alle cliniche private di valutare il benessere del bambino risultante e la capacità fisica della ricevente di portare avanti una gravidanza in sicurezza. Le linee guida del NHS raccomandano fino a tre cicli di fecondazione in vitro per le donne sotto i 40 anni e un ciclo per quelle tra 40 e 42 anni. Le pazienti che usano ovuli donati di solito si autofinanziano quella parte, aggiungendo stress finanziario a un'ottovolante emotiva.

Lo studio viene presentato alla European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) e pubblicato su una rivista medica. Il professor Borut Kovacic, presidente eletto dell'ESHRE, afferma che i ricercatori stanno cercando di capire il "dialogo" tra embrione e rivestimento uterino. Questo studio identifica una soglia di età per la perdita della funzione uterina, ma è improbabile che sia assoluta. "Fornisce informazioni importanti per i pazienti e offre una preziosa base per future ricerche volte a identificare nuovi biomarcatori dell'invecchiamento uterino", ha aggiunto. Traduzione: Non abbiamo ancora idea di come risolverlo, ma ci stiamo lavorando.

Il dottor Ippokratis Sarris, presidente eletto della British Fertility Society, raccomanda ulteriori ricerche e afferma che le gravidanze possono essere più rischiose per le donne più anziane, quindi le coppie dovrebbero avere una consulenza approfondita.