高齢女性は、若いドナー卵を使用しても不妊治療の成功率が低く、49歳前後から顕著に低下することが新たな研究で示唆された。1,774人の女性を調査した専門家らは、この結果がドナー卵で生殖時計を完全に「リセット」できるという考えに疑問を投げかけると述べるが、高齢カップルに治療を諦めさせてはならないとも言う。希望は強力なものだからだ。

49歳以上の女性は、35～40歳の女性と比較して流産リスクが2倍高く、妊娠しにくい傾向もあった。原因は？子宮内膜の加齢変化で、研究者らは将来的に治療可能になる可能性があると考えている。新鮮な卵でも、子宮はあなたの年齢を覚えているらしい。

イタリアの生殖補助医療研究所の主任研究者ベアトリス・クレスターニ博士は、生殖老化は卵巣の問題と見なされてきたと述べる。古い卵を若いものに交換すれば時計が「リセット」されるというわけだ。「我々の結果は、状況がより複雑であることを示唆している」と彼女は付け加える。これは不妊治療界の控えめな表現かもしれない。

研究では、30代半ばから後半の女性はドナー卵と体外受精で妊娠する確率が54％だったが、49歳以上では約43％に低下。出生率は46％から32％に減少し、流産率は24％から38％に上昇した。研究者らはまた、高齢女性の子宮内膜（受精卵が着床する場所）に加齢変化を確認。厚さは同程度だったが、状態は年齢とともに悪化した。つまり、子宮も老化する。これも楽しみの一つだ。

クレスターニ博士はさらに、「これらの結果は、ドナー卵治療を追求する女性を落胆させるべきではない。なぜなら、高齢でも成功率は意味のある水準を保っているからだ」と述べた。意味はあるが、彼女たちが望むほどではない。「しかし、患者には、特に49歳を超えると、ドナー卵が生殖老化の影響を完全に排除できないことを説明すべきだ」と。記録しておくと、リセットボタンはスヌーズボタンに過ぎない。

テレビ番組『This Morning』のソープオペラ専門家シャロン・マーシャルは、40代で6年間の体外受精を経験し、46歳で娘ベッツィーを出産した。「40代後半、50代前半以降に出産した有名人を見ます。私たちは彼らを称賛します。彼らがどんな地獄を経験したかは知りません」と彼女は語る。「振り返ると、40代のほとんどを病気とうつ状態で過ごし、自分の体に対する完全な自律性を失っていたと思います。」彼女は47歳でうまくいかなければ治療をやめるという約束をしていた。「7回目の治療でようやく成功するまでに、2回流産しました。」彼女のアドバイスは？「女性に直面する困難について正直に伝えましょう。」

専門家らは、子宮と卵巣の健康状態は女性によって異なると強調する。生物学は例外を好むからだ。英国では、体外受精に法的な年齢上限はなく、ギリシャのように54歳で打ち切ることはない。英国の規制当局は、民間クリニックに対し、生まれてくる子どもの福祉と、レシピエントが妊娠を安全に継続できる身体的能力を評価するよう求めている。NHSガイドラインでは、40歳未満の女性には最大3回の体外受精サイクル、40～42歳には1回のサイクルを推奨。ドナー卵を使用する患者は通常、その部分を自己負担する。感情のジェットコースターに経済的負担が加わる。

この研究は欧州ヒト生殖発生学会（ESHRE）で発表され、医学誌に掲載される。ESHRE次期議長のボルート・コバチッチ教授は、研究者らが胚と子宮内膜の「クロストーク」を理解しようとしていると述べる。この研究は子宮機能喪失の年齢閾値を特定しているが、絶対的なものではないだろう。「これは患者に重要な情報を提供し、子宮老化の新規バイオマーカーを特定するための将来の研究に貴重な基盤を提供する」と彼は付け加えた。翻訳：まだ修正方法はわからないが、取り組んでいる。

英国不妊学会次期議長のイポクラティス・サリス博士は、さらなる研究を推奨し、高齢女性の妊娠はリスクが高くなる可能性があるため、カップルは徹底的なカウンセリングを受けるべきだと述べている。