Bostadsköpare och säljare i England och Wales kan förvänta sig ett slut på den förtjusande traditionen 'gazumping' – där ditt drömhus rycks bort i sista sekunden av någon med djupare fickor och mindre tålamod – under en stor omvälvning av fastighetssystemet. Juridiskt bindande försäljningsavtal kommer att införas tidigare i processen för att hindra köpare eller säljare från att dra sig ur i ett sent skede utan legitim anledning, vilket adresserar en frustration lika gammal som bostadsmarknaden själv.

Bostadsminister Steve Reed tillkännagav reformerna, som kommer att införas i slutet av denna mandatperiod 2029, och lovade att göra systemet 'snabbare, rättvisare och säkrare' – även om 'snabbare' är relativt när man talar om en femårig utrullning. Under de planerade förändringarna kommer bostadsköpare också att få mer information om annonserade fastigheter, där säljare och fastighetsmäklare måste dela viktiga detaljer som skick och kedjestatus via så kallade 'försäljningspaket'. Regeringen uppskattar att detta kommer att spara köpare i genomsnitt cirka 650 pund, vilket kanske täcker kostnaden för en festmiddag efter att du äntligen flyttat in.

Premiärminister Sir Keir Starmer noterade att det nuvarande systemet lämnar 'människor i limbo' och gör husägande ouppnåeligt för vissa. 'Vi vänder blad', förklarade han. 'Våra reformer kommer att föra denna föråldrade process in i den moderna tidsåldern, spara tid och pengar för människor och ge dem den säkerhet de förtjänar.' Samtidigt instämde finansministern i att systemet inte bara är dåligt för bostadsköpare – det är dåligt för hela den brittiska ekonomin, vilket är ett artigt sätt att säga 'förseningar, dolda kostnader och affärer som kollapsar i sista minuten är en enorm huvudvärk för alla.'

Enligt fastighetsportalen Rightmove tar det i genomsnitt nästan sex månader (170 dagar) att slutföra en fastighetsförsäljning i hela Storbritannien. Rightmoves vd Johan Svanström sa att deras data visar att mer än en av fem försäljningar initialt kommer att falla igenom, och tillade: 'Detta är ett uppmuntrande steg mot en snabbare och mer effektiv fastighetsmarknad, som adresserar några av de största frustrationerna som bostadsflyttare och branschaktörer står inför.' I Skottland är formellt accepterade erbjudanden redan juridiskt bindande, och säljare måste tillhandahålla hembesiktningar till potentiella köpare, vilket innebär att dessa reformer skulle få England och Wales att sparkande och skrikande anpassa sig till sina nordliga grannar, där systemet tydligen fungerar alldeles utmärkt.