Allmänheten är i "direkt risk" från oövervakade före detta brottslingar eftersom övervakningstjänstemän i England och Wales ombeds jonglera med arbetsbördor som skulle få en cirkusartist att gråta, har ett fackförbund förklarat.

Medan ministrar förbereder sig för att släppa ut och övervaka tiotusentals fler fångar i höst, har Napos styrelse för första gången förklarat att de inte har förtroende för ledningen av övervakningstjänsten. I en utveckling som borde oroa regeringen hotar facket med arbetsmarknadsåtgärder om tre månader om inte medlemmarna får mer stöd och högre lön.

Från september kommer ministrar att inleda den största utbyggnaden av elektronisk övervakning i brittisk historia – upp till 40 000 tidigare brottslingar kommer att övervakas med fotbojor och ha tillsyn av övervakningstjänstemän, en ökning med 40% från dagens 28 000. Förra året varnade en officiell tillsynsmyndighet för att övervakningstjänsten hade för få anställda med för lite erfarenhet och utbildning, vilket utsätter allmänheten för risk. Riksdagens offentliga räkenskapsutskott fann att personalen arbetade på 126% av kapaciteten i vissa områden, vilket inte är en flex.

Tania Bassett, en nationell tjänsteman på Napo, sade att övervakningstjänstemän inte kunde hantera det växande antalet före detta brottslingar, och att många fler människor hamnade på gatan. "Överdrivna arbetsbördor och personalutmattning utgör en direkt risk för allmänheten eftersom personalen inte kan hantera risken med sina klienter i samhället på ett effektivt sätt," sade hon och tillade att brist på boende leder till fler hemlösa och mer återfall i brott.

Ledningen försöker göra sig av med ett verktyg som mäter arbetsbördan, vilket Bassett sade skulle dölja omfattningen av uppgifterna. "Förlusten av ett arbetsbördsmätningsverktyg kommer att lämna personalen, inklusive chefer, oförmögna att se sina arbetsbördor och därmed oförmögna att bevisa att de är överarbetade," noterade hon – ett bekvämt sätt att undvika pappersarbete om att vara under vatten.

Fängelsetjänsten nådde endast 26% av sina mål för tidhållning av möten och leverans av tjänster 2024-25, ned från 50% 2022. Justitieministeriet sade att mellan 2023 och 2025 ägde 31% av de planerade övervakningsmötena inte rum. Justitieministeriet sade att de skulle rekrytera 1 300 extra övervakningstjänstemän under nästa år som en del av en investering på 700 miljoner pund till 2029, inklusive 100 miljoner pund för utbyggnad av fotbojor och en pilot på 5 miljoner pund för "närhetsövervakningsteknik" för våldsamma män i hemmet och stalkers.

James Timpson, fängelseminister, sade till parlamentsledamöter förra veckan att övervakningstjänsten "gick för varmt" efter att ha avslöjat att varje anställd i genomsnitt hanterar 32 före detta brottslingar. "Vi ärvde ett system som var trasigt, och vi sätter ihop det igen. Det kommer att ta tid," sade han.

En talesperson för justitieministeriet sade: "Vi är fortsatt engagerade i att arbeta nära fackföreningarna för att säkerställa att vår personal fortsätter att få det stöd de behöver för att minska brottsligheten och skydda allmänheten. Vi har fullt förtroende för ledningen av övervakningstjänsten att genomföra nödvändiga förändringar och förbättringar."