Il pubblico è "a rischio diretto" a causa di ex detenuti non supervisionati perché gli ufficiali di probation in Inghilterra e Galles sono costretti a destreggiarsi tra carichi di lavoro che farebbero piangere un artista circense, ha dichiarato un sindacato.

Mentre i ministri si preparano a rilasciare e monitorare decine di migliaia di prigionieri in più questo autunno, l'esecutivo di Napo ha dichiarato per la prima volta di non avere fiducia nei dirigenti del servizio di probation. In uno sviluppo che dovrebbe preoccupare il governo, il sindacato minaccia azioni sindacali tra tre mesi a meno che i membri non ricevano più supporto e retribuzione.

Da settembre, i ministri daranno il via alla più grande espansione del braccialetto elettronico nella storia britannica: fino a 40.000 ex detenuti saranno monitorati con braccialetti e supervisionati da ufficiali di probation, un aumento del 40% rispetto agli attuali 28.000. L'anno scorso, un organismo di vigilanza ufficiale ha avvertito che il servizio di probation aveva troppo pochi dipendenti con poca esperienza e formazione, mettendo a rischio il pubblico. Il comitato dei conti pubblici ha scoperto che in alcune aree il personale lavorava al 126% della capacità, il che non è un vanto.

Tania Bassett, funzionario nazionale di Napo, ha detto che gli ufficiali di probation non riescono a gestire il numero crescente di ex detenuti, e molte più persone finiscono in strada. "Carichi di lavoro eccessivi e burnout del personale rappresentano un rischio diretto per il pubblico, poiché il personale non è in grado di gestire efficacemente il rischio dei propri assistiti nella comunità", ha affermato, aggiungendo che la mancanza di alloggi significa più senzatetto e più recidive.

I dirigenti stanno cercando di eliminare uno strumento che misura i carichi di lavoro, cosa che secondo Bassett nasconderebbe l'entità dei compiti. "La perdita di uno strumento di misurazione del carico di lavoro lascerà il personale, compresi i dirigenti, incapace di vedere i propri carichi di lavoro e quindi di dimostrare di essere oberato", ha osservato, un modo conveniente per evitare scartoffie sull'essere sommersi.

Il servizio penitenziario ha raggiunto solo il 26% dei suoi obiettivi di puntualità degli appuntamenti e di erogazione dei servizi nel 2024-25, in calo rispetto al 50% del 2022. Il Ministero della Giustizia ha dichiarato che tra il 2023 e il 2025, il 31% degli appuntamenti di probation previsti non si è svolto. Il MoJ ha detto che recluterà 1.300 ufficiali di probation aggiuntivi nel prossimo anno come parte di un investimento di 700 milioni di sterline entro il 2029, inclusi 100 milioni per l'espansione dei braccialetti e un progetto pilota da 5 milioni per la "tecnologia di monitoraggio di prossimità" per maltrattanti domestici e stalker.

James Timpson, il ministro delle carceri, ha detto ai deputati la scorsa settimana che il servizio di probation stava "funzionando troppo caldo" dopo aver rivelato che ogni membro del personale gestisce in media 32 ex detenuti. "Abbiamo ereditato un sistema che era rotto, e lo stiamo rimettendo insieme. Ci vorrà tempo", ha detto.

Un portavoce del Ministero della Giustizia ha dichiarato: "Rimaniamo impegnati a lavorare a stretto contatto con i sindacati per garantire che il nostro personale continui a ricevere il supporto necessario per ridurre la criminalità e proteggere il pubblico. Abbiamo piena fiducia nella leadership del servizio di probation per realizzare i cambiamenti e i miglioramenti necessari."