Het publiek loopt "direct risico" door onbegeleide ex-gedetineerden omdat reclasseringsambtenaren in Engeland en Wales worden gevraagd om werklasten te jongleren waar een circusartiest van zou gaan huilen, heeft een vakbond verklaard.
Terwijl ministers zich voorbereiden om deze herfst tienduizenden extra gevangenen vrij te laten en te monitoren, heeft het bestuur van Napo voor het eerst verklaard geen vertrouwen te hebben in het management van de reclasseringsdienst. In een ontwikkeling die de regering zorgen zou moeten baren, dreigt de vakbond over drie maanden actie te ondernemen tenzij leden meer steun en salaris krijgen.
Vanaf september beginnen ministers aan de grootste uitbreiding van enkelbanden in de Britse geschiedenis - tot 40.000 ex-gedetineerden worden gevolgd met enkelbanden en begeleid door reclasseringsambtenaren, een stijging van 40% ten opzichte van de huidige 28.000. Vorig jaar waarschuwde een officiële waakhond dat de reclasseringsdienst te weinig personeel had met te weinig ervaring en training, waardoor het publiek risico liep. De openbare rekeningencommissie ontdekte dat personeel in sommige gebieden op 126% van de capaciteit werkte, wat geen prestatie is om over op te scheppen.
Tania Bassett, een landelijk functionaris van Napo, zei dat reclasseringsambtenaren de groeiende stroom ex-gedetineerden niet aankonden en dat veel meer mensen op straat belandden. "Overmatige werklasten en burn-out onder personeel vormen een direct risico voor het publiek omdat medewerkers niet in staat zijn om het risico van hun cliënten in de gemeenschap effectief te beheren," zei ze, eraan toevoegend dat een tekort aan huisvesting leidt tot meer daklozen en meer recidive.
Managers proberen een instrument dat werklasten meet af te schaffen, wat volgens Bassett de omvang van de taken zou verbergen. "Het verlies van een werklastmeetinstrument zal personeel, inclusief managers, niet in staat stellen hun werklasten te zien en dus niet kunnen aantonen dat ze overwerkt zijn," merkte ze op - een handige manier om papierwerk over onder water staan te vermijden.
De gevangenisdienst haalde in 2024-25 slechts 26% van zijn doelstellingen voor tijdige afspraken en dienstverlening, tegen 50% in 2022. Het ministerie van Justitie zei dat tussen 2023 en 2025 31% van de beoogde reclasseringsafspraken niet doorging. Het ministerie zei dat het in het komende jaar 1.300 extra reclasseringsambtenaren zal werven als onderdeel van een investering van £700 miljoen tegen 2029, waaronder £100 miljoen voor de uitbreiding van enkelbanden en een proef van £5 miljoen voor "nabijheidsmonitoringtechnologie" voor huiselijk geweldplegers en stalkers.
James Timpson, de gevangenisminister, vertelde parlementsleden vorige week dat de reclasseringsdienst "te heet draaide" nadat hij onthulde dat personeel gemiddeld 32 ex-gedetineerden beheert. "We hebben een systeem geërfd dat kapot was, en we zetten het weer in elkaar. Het gaat tijd kosten," zei hij.
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei: "We blijven ons inzetten om nauw samen te werken met vakbonden om ervoor te zorgen dat ons personeel de steun krijgt die het nodig heeft om criminaliteit te verminderen en het publiek te beschermen. We hebben volledig vertrouwen in het leiderschap van de reclasseringsdienst om de nodige veranderingen en verbeteringen door te voeren."