Le public est « à risque direct » à cause d'anciens délinquants non supervisés, car on demande aux agents de probation en Angleterre et au Pays de Galles de jongler avec des charges de travail qui feraient pleurer un artiste de cirque, a déclaré un syndicat.

Alors que les ministres se préparent à libérer et à surveiller des dizaines de milliers de prisonniers supplémentaires cet automne, le comité exécutif de Napo a pour la première fois déclaré n'avoir aucune confiance dans les responsables des services de probation. Dans un développement qui devrait inquiéter le gouvernement, le syndicat menace une action revendicative dans trois mois, à moins que ses membres ne reçoivent plus de soutien et de salaire.

À partir de septembre, les ministres se lanceront dans la plus grande expansion du bracelet électronique de l'histoire britannique - jusqu'à 40 000 anciens délinquants seront surveillés par des bracelets et supervisés par des agents de probation, soit une augmentation de 40 % par rapport aux 28 000 actuels. L'année dernière, un organisme de surveillance officiel a averti que le service de probation avait trop peu de personnel avec trop peu d'expérience et de formation, mettant le public en danger. Le comité des comptes publics a constaté que le personnel travaillait à 126 % de sa capacité dans certaines régions, ce qui n'est pas une flex.

Tania Bassett, une responsable nationale de Napo, a déclaré que les agents de probation ne pouvaient pas faire face au nombre croissant d'anciens délinquants, et que beaucoup plus de personnes se retrouvaient à la rue. « Des charges de travail excessives et l'épuisement professionnel du personnel posent un risque direct pour le public, le personnel étant incapable de gérer efficacement le risque de ses clients dans la communauté », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'une pénurie de logements signifie plus de sans-abri et plus de récidive.

Les responsables tentent de se débarrasser d'un outil qui mesure les charges de travail, ce qui, selon Bassett, cacherait l'ampleur des tâches. « La perte d'un outil de mesure de la charge de travail laissera le personnel, y compris les responsables, incapable de voir ses charges de travail et donc incapable de prouver qu'il est surchargé », a-t-elle noté - un moyen pratique d'éviter la paperasse sur le fait d'être submergé.

Le service pénitentiaire n'a atteint que 26 % de ses objectifs de ponctualité des rendez-vous et de prestation de services en 2024-25, contre 50 % en 2022. Le ministère de la Justice a déclaré qu'entre 2023 et 2025, 31 % des rendez-vous de probation cibles n'ont pas eu lieu. Le MoJ a déclaré qu'il recruterait 1 300 agents de probation supplémentaires l'année prochaine dans le cadre d'un investissement de 700 millions de livres d'ici 2029, dont 100 millions pour l'expansion du bracelet électronique et un projet pilote de 5 millions pour la « technologie de surveillance de proximité » pour les auteurs de violences domestiques et les harceleurs.

James Timpson, le ministre des prisons, a déclaré aux députés la semaine dernière que le service de probation « tournait trop chaud » après avoir révélé que chaque agent gère en moyenne 32 anciens délinquants. « Nous avons hérité d'un système qui était cassé, et nous le remettons en place. Cela va prendre du temps », a-t-il déclaré.

Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré : « Nous restons déterminés à travailler en étroite collaboration avec les syndicats pour garantir que notre personnel continue de recevoir le soutien dont il a besoin pour réduire la criminalité et protéger le public. Nous avons pleinement confiance dans la direction du service de probation pour apporter les changements et améliorations nécessaires. »