Standard Chartered-chef ber om ursäkt för att ha kallat anställda 'lägre värde mänskligt kapital' – vilket, för att vara rättvis, är ett konstigt sätt att säga 'ersättningsbar av robot'

Bill Winters, vd för Standard Chartered, har utfärdat en ursäkt efter att ha beskrivit anställda vars jobb riskerar att ersättas av AI som 'lägre värde mänskligt kapital' – en fras som låter mindre som företagsstrategi och mer som en dystopisk sci-fi-skurks inre monolog.

Under en investerarkonferens nyligen förklarade Winters att automatisering sannolikt skulle leda till tusentals jobbnedskärningar, men insisterade på att det inte handlade om kostnadsbesparingar. 'Det handlar om att ersätta, i vissa fall, lägre värde, mänskligt kapital, med det finansiella kapitalet och investeringskapitalet som vi satsar,' sa han, förmodligen medan han bar en svart polotröja och strök en katt.

Efter att uttalandena orsakat förutsägbar upprördhet gick Winters till LinkedIn för att förtydliga. Han sa att han var ledsen för sitt ordval, som hade 'orsakat upprördhet hos vissa kollegor', och lovade att hjälpa personalen att 'hantera den accelererande förändringstakten'. I ett uppföljande inlägg delade han en fullständig utskrift av sina kommentarer, uppenbarligen i hopp om att folk skulle se den 'viktiga poäng' han framförde. Kommentatorerna var inte helt övertygade: en noterade att de 'hade svårt att se skillnaden', medan en annan förutspådde att Winters 'för evigt skulle vara känd som killen som tror att hans anställda är av lägre värde'.

Banken, som sysselsätter cirka 82 000 personer – mestadels i backoffice-roller – förväntar sig att minska cirka 15 % av dessa roller (ungefär 7 800 jobb) under de kommande fyra åren på grund av automatisering. Winters betonade att banken länge har hjälpt uppsagda arbetare att bygga upp färdigheter för nya möjligheter. 'Det är vad en ansvarsfull arbetsgivare bör göra,' skrev han och tillade att bankens meritlista för interna övergångar är stark.

AI-drivna jobbförluster är ett växande tema över branscher: Amazon, Meta, Microsoft och många finansföretag har redan skyllt tiotusentals uppsägningar på AI under det senaste året. Men Winters har lärt sig den hårda vägen att kalla sin egen personal för 'lägre värde mänskligt kapital' inte är det mest effektiva sättet att hantera moral – eller PR.