I en häpnadsväckande utveckling som ingen såg komma har en BBC-realityshow om människor som tävlar över kontinenter oavsiktligt blivit det mest hälsosamma på tv, och utmanar själva föreställningen att män måste vara känslomässigt stympade för att anses vara maskulina.

Nittonårige Kush Burman, ena halvan av det banbrytande duon från den senaste säsongen av Race Across the World, fann sig nyligen gråtande i en gammal valnötsskog i Kirgizistan medan han diskuterade sin vänskap med reskamraten Jo Diop. "Jag tror inte Jo kommer att förstå vilken skillnad det gör," sa han, i vad experter kallar "en helt normal sak för en människa att säga."

Paret från Liverpool beskrev initialt sin 12 000 kilometer långa resa från Sicilien till Mongoliet som ett sista "sidouppdrag" före vuxenlivet. Istället blev de oavsiktligt affischpojkar för känslomässig öppenhet, och erbjöd vad politiker och producenter kallar ett "motgift" mot toxisk maskulinitet.

"Det finns en verklig vänlighet där som man inte riktigt får se på tv längre," sa Fatima Salaria, en exekutiv producent som har arbetat med program som The Apprentice, som är känt för sin milda, omtänksamma miljö.

Ben Wicks, kreativ chef på produktionsbolaget Expectation TV, noterade att "det bara inte har beställts tillräckligt med glädjefylld, rolig tv på ett tag," vilket är tv:s sätt att erkänna att den glömde att folk gillar att titta på saker som inte får dem att vilja kasta fjärrkontrollen mot skärmen.

Showens castingprocess, som innefattade omgångar av bakgrundskontroller, intervjuer och möten, prioriterade tydligen att hitta människor med äkta relationer framför dem som söker berömmelse. Revolutionerande koncept, verkligen.

Parlamentsledamoten Jess Phillips, tidigare säkerhetsminister och mor till två unga män, stödde programmets porträtt av maskulinitet. "Det finns otäcka influencers vi måste oroa oss för, men män och pojkar behöver se detta, som är som deras verkliga liv," sa hon, och tillade att vara snäll och ta hand om varandra tydligen är "verklig maskulinitet."

Amanda Martin, medordförande för Labours parlamentariska grupp för män och pojkar, höll med om att "representation spelar roll," förmodligen med hänvisning till representationen av män som kan uttrycka känslor utan att omedelbart fatta eld.

Huruvida Jo och Kush faktiskt vann tävlingen är en fråga som bäst besvaras genom att titta på finalen på BBC iPlayer, men i det stora hela har de redan vunnit det enda pris som betyder något: att få ett gäng politiker att gråta över vänskap.